Hebrejski je semitski jezik afroazijske obitelji. Nekada je to bio dijalekt kanaanskog jezika, ali su drugi dijalekti izumrli. Ovim se jezikom govorilo u davna vremena sve do prijelaza u 4. stoljeće nove ere, kada ga je počeo zamjenjivati aramejski, ali se zadržao kao književni jezik, uglavnom zbog hebrejske Biblije koju je koristila židovska vjera. Danas je ponovno govorni jezik u Izraelu i drugim židovskim zajednicama, a ima oko 15 milijuna govornika diljem svijeta.
Postoji mnogo različitih dijalekata ovog jezika, a različite verzije koje su se govorile u drevnoj Palestini između 10. stoljeća prije Krista i 4. stoljeća prije Krista zajednički se nazivaju klasičnim hebrejskim. Nadalje se dijeli na raniji biblijski hebrejski, koji se govorio do 1. stoljeća n.e., i kasniji mišnaik, koji je postojao tijekom 1. do 4. stoljeća n.e. Amorajski je bio strogo književni jezik koji je koegzistirao s mišnaičkim jezikom, a oba oblika, zajedno nazvana rabinski hebrejski, korištena su u Talmudu, zapisu rabinskih komentara židovskog zakona i kulture napisanog između 3. i 5. stoljeća prije Krista. U srednjem vijeku postojalo je mnogo regionalnih dijalekata, od kojih je najvažniji, tiberijski ili masoretski, ponekad nazivan biblijskim hebrejskim jer se koristi za izgovaranje Biblije. Međutim, ovaj oblik se mora razlikovati od pravog biblijskog oblika, o kojem se govorilo u vrijeme Biblije, o kojem ne postoji zapis o izgovoru.
Prije nego što se hebrejski ponovno pojavio kao govorni jezik, koristio se u židovskim vjerskim praksama diljem svijeta, a stilovi liturgijskog izgovora razlikuju se ovisno o regiji. Aškenaski hebrejski je dijalekt srednje i istočne Europe i još uvijek se koristi u aškenazijskim vjerskim studijama i službama diljem svijeta. Sefardski hebrejski, temelj jezika koji koriste izvorni govornici u Izraelu, nastao je na Iberijskom poluotoku i bivšem Osmanskom Carstvu. Mizrahi ili orijentalni hebrejski obuhvaća niz bliskoistočnih dijalekata.
Njegovo ponovno oživljavanje kao svjetovnog jezika počelo je sredinom 19. stoljeća, kada su ga židovski pisci počeli koristiti u romanima i poeziji. Eliezer Ben-Yehuda, stanovnik Palestine na prijelazu iz 20. stoljeća, razvio je standardni hebrejski jezik kojim se danas govori u Izraelu. Također je bio ključan u razvoju škola i udžbenika za promicanje govornog jezika, a nakon velikog priljeva uglavnom ruskih Židova u Palestinu između 1904. i 1914., pokret prema govornom jeziku je uzeo maha. Britanski mandat Palestine uspostavio ga je kao službeni jezik 1922. godine.
Hebrejski je koristio palestinskim Židovima, jer su dolazili iz različitih područja svijeta i nisu imali zajednički jezik. Akademija hebrejskog jezika također je osnovana početkom 20. stoljeća i nastavlja regulirati jezik. Danas postoje dva narječja govornoga jezika, pored liturgijskih dijalekata o kojima smo gore govorili. To su standardni i orijentalni, a razlikuju se uglavnom po fonologiji, odnosno izgovoru.