Hedera helix je znanstveni naziv za obični bršljan, koji se također naziva engleskim bršljanom. Raste u gotovo svim zemljama, od Europe do Azije. Obično se uzgaja kao ukrasna biljka, bršljan se također smatra invazivnom vrstom. Njegove bobice, blago otrovne za ljude, imaju dugu povijest upotrebe u homeopatskoj medicini.
Kao ukrasna biljka, hedera helix se uzgaja iz više razloga. Može pružiti romantičnu ljepotu vrtu, a njegovo debelo tkanje stabljika može stvoriti sklonište za ptice i druge životinje. Vrtlar može birati između nekoliko različitih vrsta bršljana, od kojih svaka daje različitu boju, oblik listova ili brzinu rasta.
Hedera helix daje bobice koje mnoge životinje, poput ptica, zimi koriste za hranu. Međutim, psi, goveda, ovce i ljudi često loše reagiraju na izlaganje običnom bršljanu. Gutanje gorkih bobica može uzrokovati otežano disanje, komu, povraćanje i smrt. Izloženost lišću također može uzrokovati lezije kože kod nekih ljudi, kao što je otrovni bršljan.
Ova biljka osim otrova ima i druge negativne osobine. Njegova brzina rasta i sklonost biljke da guši druge biljke učinili su je invazivnom vrstom u Australiji. Čak se i biljka uzgajana u vrtu može pokvariti i proširiti izvan svojih granica i početi preuzimati okolnu divljinu.
Na nekim mjestima hedera helix se tako gusto raširio po seoskom dijelu da guši sav drugi rast. Takva temeljita invazija biljaka često se naziva “pustinja bršljana”. Kudzu, vrsta bršljana porijeklom iz Australije, stekla je na glasu jer je progutala cijela polja i napuštene kuće.
Listovi, bobice ili eterično ulje hedera helixa često se koriste u homeopatskoj medicini. Obrazloženje iza homeopatskog lijeka je “kao liječi slično”, što znači da ako biljni lijek izaziva specifične reakcije kod zdrave osobe, treba ga koristiti za liječenje tih poremećaja kod nezdrave osobe. Bršljan se kroz povijest koristio kao alternativni tretman za razne bolesti pluća i grla, poput bronhitisa. Također je propisana kao sredstvo za pranje nadraženih očiju.
Upotreba bršljana u medicinskim tretmanima, iako ima dugu povijest, nije podvrgnuta opsežnim istraživanjima. Postoji određena rasprava o pravilnom doziranju ili liječenju. Hedera helix se ne preporučuje kao kućni lijek zbog svoje toksičnosti i smije se koristiti samo pod nadzorom kvalificiranog liječnika.