Mnoge žrtve gušenja prežive iskustvo zbog hitne tehnike o kojoj je prvi neformalno raspravljao dr. Henry J. Heimlich 1974. Heimlich sam nije izmislio tehniku, ali je čuo za vlasnika restorana koji je koristio trbušne potiske kako bi spasio gosta koji se guši. Dr. Heimlich se uvjerio u spasonosnu važnost trbušnih potiska i zagovarao je njegovu široku upotrebu u široj javnosti. Proces primjene oštrih trbušnih udaraca za uklanjanje stranih predmeta ili hrane iz dušnika ili grla žrtve gušenja postao je poznat kao Heimlichov manevar.
Od 1974. godine Heimlichov manevar pripisuje se spašavanju tisuća života. Sama tehnika se može naučiti u nekoliko minuta, a već dugi niz godina uključena je u kurikulum osposobljavanja spasilaca, radnika restorana i hitnih pomoćnika. Mnogi učenici uče Heimlichov manevar na obveznim satovima zdravlja. Za mnoge ljude, njihov prvi instinkt kada se suoče sa žrtvom gušenja bio bi korištenje Heimlichovog manevra kako bi uklonili prepreku.
Trbušni potisak, ili Heimlichov manevar, počinje procjenom žrtve gušenja. Ako žrtva gušenja i dalje može pričati ili kašljati, njezini dišni putovi nisu u potpunosti blokirani i prvo se mogu isprobati druge tehnike kao što su čvrsti udarci leđima između lopatica. Ako žrtva ne može govoriti ili kašljati, tada treba pokušati Heimlichov manevar. Budući da Heimlichov manevar može uzrokovati oštećenje unutarnjih organa i kostiju, nikada se ne smije prakticirati punom snagom na volonteru koji se ne guši.
Spasitelj treba jednom rukom stisnuti šaku i staviti je odmah ispod žrtvinog prsnog koša, ali iznad područja pupka. Spasitelj bi trebao posegnuti oko žrtvinih leđa i dovesti drugu ruku u susret sa šakom, otprilike u obrnutom položaju grljenja. Spasitelj tada treba snažno gurnuti svoju šaku u smjeru leđa pa prema gore. To će se možda morati ponoviti nekoliko puta dok se opstrukcija ne izbaci iz dišnih puteva žrtve. U suštini, Heimlichov manevar je prisilni kašalj nastao kompresijom dijafragme i povećanjem plućnog pritiska.
Međutim, s Heimlichovim manevrom postoji niz rizika, a mnoge strukovne liječničke udruge počele su preporučivati i druge metode osim trbušnih potiska, posebno za žrtve utapanja. Količina potencijalnog oštećenja unutarnjih organa i kostiju čak i ako se Heimlichov manevar pravilno izvede, posljednjih je godina postala zabrinutost. Smatra se da alternativna metoda koja se zove potisak u sredinu prsa proizvodi veći tlak zraka uz mnogo manju mogućnost ozljede. Brojne strukovne udruge hitne medicinske pomoći također su počele umanjivati korištenje tradicionalnog Heimlichovog manevra u korist drugih postupaka za žrtve utapanja.
Dr. Heimlich je također postao kontroverzna figura u medicinskim i humanitarnim krugovima zbog svog interesa za terapiju malarije kao potencijalni lijek za AIDS/HIV i druge upitne medicinske postupke. Kolega liječnik je također tvrdio da je pomogao dr. Heimlichu da razvije manevar koji nosi njegovo ime, ali nikada nije dobio javno priznanje za svoj doprinos. Dok mnogi ljudi diljem svijeta još uvijek koriste Heimlichov manevar za spašavanje žrtava gušenja, Heimlichova predložena uporaba za žrtve utopljenika ili čak astmatičare i dalje je kontroverzna.