Memorijalni trofej Heisman je nagrada koja se svake godine dodjeljuje izvrsnom sveučilišnom nogometašu Sjedinjenih Država. Obično se naziva Heisman Trophy ili jednostavno Heisman, a o ovoj nagradi glasa prvenstveno nacionalni panel sportskih novinara i bivših dobitnika Heismana. Heisman Trophy kreirao je New York’s Downtown Athletic Club (DAC) 1935. godine, kada je bio poznat kao DAC Trophy. Nagrada je preimenovana 1936. nakon smrti direktora atletike DAC-a, poznatog bivšeg trenera i igrača Johna W. Heismana. Dodjeljuje ga Heisman Trophy Trust svakog prosinca.
Brončani kipić
Sam trofej je brončani kipić od 25 funti (11.3 kg) nogometaša u akcijskoj pozi. Igrač je u atletskom položaju, desna mu je noga zabačena naprijed, nogometna lopta je čvrsto uvučena u pregib lijeve ruke, a desna ispružena naprijed u položaju “ukočene ruke”. Frank Eliscu, kipar, odabrao je nogometnu zvijezdu sveučilišta New York Eda Smitha kao model za kipić, no igrač na trofeju bi trebao biti anoniman.
Proces glasanja
U okviru postupka glasovanja koji se koristio krajem 20. stoljeća i početkom 21. stoljeća, svake se godine ubaci više od 800 glasačkih listića za Heisman Trophy. To uključuje glasačke listiće koje je dalo više od 100 novinara iz svake od šest regija SAD-a i živih bivših pobjednika Heismana. U nekim se godinama po jedan glasački listić daje u ime navijača koji su glasovali u anketama diljem zemlje. Glasački listići moraju biti predani do određenog datuma početkom prosinca, obično nekoliko dana prije nego što se trofej preda pobjedniku.
Birači popunjavaju glasački listić navodeći redom svoja tri najbolja izbora. Glasovanje je tabelarno pomoću bodovnog sustava. Igrač dobiva tri boda ako je imenovan kao prvi izbor, dva za drugi izbor i jedan za treći izbor. Pobjednik je igrač s najviše bodova.
Ceremonija
Od 1935. do 2000. godine u Atletskom klubu Downtown predstavljen je trofej Heisman. Nakon napada 11. rujna 2001. na Svjetski trgovački centar, koji je bio samo nekoliko blokova dalje, DAC se zatvorio i više se nije otvorio. Ceremonija se od tada održava na raznim mjestima u New Yorku.
Nekoliko najboljih kandidata, kako je utvrđeno prijevremenim glasanjem, pozvani su da prisustvuju ceremoniji. Sudjeluju i mnogi bivši dobitnici Heismana. Pobjednik je otkriven i trofej uručen tijekom televizijske ceremonije koja obično traje jedan sat.
Povijest
Prvi Heisman Trophy – u to vrijeme nazvan DAC Trophy – dodijeljen je trčanju na Sveučilištu Chicago Jayu Berwangeru 1935. Svi su pobjednici igrali na pozicijama koje se smatraju “vještinom” u napadu – quarterback, run back, široki primač i hard end — s najčešćim pozicijama Heismanovih pobjednika quarterback i run back. Pobjednik iz 1997. godine, korner sa sveučilišta Michigan Charles Woodson, smatra se prvim obrambenim igračem koji je osvojio nagradu, ali je također povremeno igrao u napadu i uzvraćao udarcima.
Većina pobjednika su seniori ili juniori. Prvi student druge godine koji ga je osvojio bio je quarterback Sveučilišta Florida Tim Tebow 2007. Od 2011. niti jedan brucoš nije osvojio Heisman, a samo ga je jedan igrač osvojio dvaput – bek u državi Ohio Archie Griffin 1974. i 1975. godine.
Trofej Heisman za 2005. ispražnjen je 2010. nakon što je utvrđeno da je pobjednik, Reggie Bush na Sveučilištu Južne Kalifornije, prekršio pravila National Collegiate Athletic Association (NCAA) primajući neprikladne darove dok je bio student. Heisman Trust je odlučio poništiti nagradu za 2005. umjesto da je uruči Vinceu Youngu, koji je završio na drugom mjestu u glasovanju te godine, kada je bio bek na Sveučilištu Texas.