Helicobacter pylori je niz bakterija koje mogu uzrokovati teške infekcije i bolesti ako su prisutne u želucu. Bakterija je značajna po tome što je prošlo više od 100 godina od njenog otkrića da se poveže s bolestima koje može uzrokovati. Ulkusi, gastritis i neki karcinomi želuca i crijeva mogu biti uzrokovani infekcijama Helicobacter pylori.
Godine 1875. njemački znanstvenici G. Bottcher i M. Letulle sugerirali su da bi čireve mogle uzrokovati bakterije. Svoju teoriju nisu mogli dokazati zbog nemogućnosti uzgoja bakterija za koje su smatrali da su odgovorni, a znanstvena zajednica je uvelike ignorirala njihove rezultate. Otprilike 20 godina kasnije, dodatnu potporu su pronašli talijanski istraživači nakon što su otkrili bakteriju u obliku spirale koja raste u želucu pasa. No, tek gotovo jedno stoljeće kasnije teorija je u potpunosti istražena i razvijena.
Dva australska znanstvenika, Robin Warren i Barry Marshall, započeli su opsežna istraživanja o bakterijama 1981. Za razliku od izvornog istraživanja Bottchera i Letullea, Warren i Marshall uspješno su mogli uzgajati bakterije za proučavanje. Metode australskog tima bile su radikalne, uključujući eksperiment u kojem je Marshall progutao uzorke bakterije kako bi vidio hoće li to izazvati želučane probleme. Rizičan eksperiment bio je uspješan, a Marshall i Warren uspjeli su dokazati da se bakterija može liječiti i antibioticima. Za svoj rad na otkriću i svojstvima Helicobacter pylori, Marshall i Warren su 2005. dobili Nobelovu nagradu za medicinu.
Helicobacter pylori se često može identificirati testom krvi ili daha. Endoskopija se također može izvesti kako bi se potvrdili nalazi. U ovom postupku, mala cjevčica se uvodi niz grlo i u želudac, gdje se dobivaju uzorci materijala. Nakon što se potvrdi prisutnost bakterije, liječnik može odabrati koji antibiotski tretman najbolje odgovara potrebama pacijenata.
Bakterije se smatraju uzročnikom mnogih bolesti. Peptički i želučani ulkusi često su posljedica infekcije Helicobacter pylori. Kronična dispepsija koja nije posljedica čira također može biti uzrokovana bakterijama. Neke studije pokazuju da je 70-90% karcinoma želuca uzrokovano infekcijom Helicobacter pylori. Unatoč ovim zastrašujućim bolestima, mnogi ljudi koji imaju bakteriju u želucu nemaju simptome i možda neće imati nikakvih problema.
Helicobacter pylori ulazi u sustav na razne načine. To je zarazna bakterija koja se može naći u kontaminiranoj hrani ili vodi. Neke studije također sugeriraju da se može prenijeti oralnim kontaktom, kao što je ljubljenje, sa zaražene osobe na neinficiranu osobu. Održavanje čistog i higijenskog okoliša može pomoći u izbjegavanju kontaminacije. Neke procjene govore da je oko 4 milijarde ljudi, ili dvije trećine stanovništva, zaraženo bakterijom.
Ako osjetite česte bolove u želucu, žgaravicu ili stalno povraćate, stručnjaci preporučuju da se obratite liječniku u vezi s testiranjem na Helicobacter pylori. Iako je velika većina onih koji imaju bakteriju asimptomatska, neobične simptome povezane s želucem treba liječiti s oprezom. Mnogi sojevi bakterija liječe se antibioticima, koji mogu zaustaviti infekciju prije nego što ona ima priliku uzrokovati dodatne probleme.