Heliograf je uređaj koji se koristi za slanje optičkih poruka uz pomoć sunčeve svjetlosti. Korištenje heliografije u nekom ili drugom obliku datira još iz antičkog svijeta, gdje su brojne kulture koristile reflektiranu sunčevu svjetlost za slanje poruka ili signala na značajne udaljenosti. Još 1970-ih neke su vojske izdavale heliografe kako bi ljudi mogli održavati komunikacijske linije ako se druge komunikacijske metode pokvare.
Sunčeva svjetlost reflektirana od sjajnog predmeta može nositi znatnu udaljenost, pogotovo ako je netko traži. Brojne ljudske populacije kroz povijest su to zabilježile i iskoristile u svoju korist. Ovaj princip je organizirano iskorišten u 1800-ima, kada je nekoliko izumitelja razvilo heliografe kao što je heliograf Mance, koji se koristio na Bliskom istoku 1870-ih i 1880-ih.
Uređaj se sastoji od sjajnog predmeta postavljenog na postolje. Da biste ga koristili, objekt se može zaokrenuti ili zatvoriti kako bi se stvorio niz bljeskova svjetlosti koje promatrač može pročitati. Ti se prijenosi obično obavljaju u Morseovom kodu, koji koristi niz dugih i kratkih prijenosa za prenošenje informacija. Heliografi bi se također mogli postaviti kao relej, s porukama koje se prenose na velike udaljenosti putem niza heliografa.
Heliograf kao komunikacijski uređaj ima niz nedostataka. Prvi je da je ograničen na dnevnu upotrebu samo u vidnom polju, a ako postoji naoblaka, može ometati rad uređaja. Prijenos također može presresti svatko tko ga slučajno gleda, što može zahtijevati od ljudi korištenje koda. To pak zahtijeva održavanje i ažuriranje kodova kako neprijatelji ne bi mogli provaliti kod i pročitati presretnute poruke.
Međutim, heliograf također ima neke prednosti. Ne može se ometati, što omogućuje ljudima da komuniciraju kada sustavi za ometanje rade. Također nije ograničeno napajanjem i funkcionalnošću opreme; čak i ako je heliograf oštećen, sve dok je reflektirajući dio netaknut, s njim će se moći slati poruke.
Učenici koji uče Morseovu azbuku ponekad uživaju igrati se heliografijom kao sredstvom komunikacije. Važno je biti oprezan pri vježbanju ili demonstriranju heliografije, jer reflektirana svjetlost može oštetiti oči ako je usmjerena na nekoga. Također može biti trenutno zasljepljujući, što je glavni problem za vozače, pilote i druge osobe koje upravljaju motornim vozilima. Kada koriste heliograf, ljudi bi trebali paziti da uvijek znaju kamo je svjetlo usmjereno, a uređaj bi trebao biti prekriven ili zatvoren kada se ne koristi.