Helioterapija, koja se također ponekad naziva i svjetlosna terapija, izraz je koji se koristi za opisivanje terapijske upotrebe sunčeve svjetlosti ili drugih valnih duljina svjetlosti. Ovaj oblik terapije dugo se koristi za liječenje stanja uključujući psorijazu, tuberkulozu, poremećaje raspoloženja i probleme sa spavanjem. Iako su mnogi ljudi skeptični oko toga je li ovaj tretman učinkovit ili ne, neke studije su pokazale da, u nekim slučajevima, dobrobiti mogu trajati više od godinu dana.
Ljudi su stoljećima obožavali sunce zbog njegove brojne uporabe, pa ne čudi da je helioterapija postala popularan tretman. Ova terapija djeluje na nekoliko načina, ali je najpoznatija kao transporter vitamina D. Kada ultraljubičaste sunčeve zrake dođu u dodir s kožom, pomažu tijelu da proizvede ovaj vitamin, za koji se, pak, kaže da pomaže u formiranje kostiju, liječenje rahitisa i snižavanje krvnog tlaka. Također se kaže da jača imunološki sustav, što može pomoći tijelu u borbi protiv brojnih bakterijskih, virusnih i gljivičnih infekcija.
Helioterapija ima dugu povijest korištenja. Hipokrat, za kojeg se smatra da je otac zapadne medicine, poticao je korištenje sunčeve svjetlosti za liječenje brojnih bolesti. Iako su ovaj tretman često koristili stari Grci, na kraju je pao u nemilost i nije se vratio na popularnost sve do kasnih 1800-ih, kada je korišten kao lijek za tuberkulozu. S vremenom su liječnici počeli razvijati umjetna sredstva helioterapije u obliku svjetiljki. Ove svjetiljke nisu bile zamišljene kao zamjena za sunčevu svjetlost, već kao alternativa koja bi se mogla koristiti tijekom hladnijih godišnjih doba.
Unatoč činjenici da se smatra da je helioterapija općenito bezopasna, može imati neke potencijalne nuspojave. Najčešća nuspojava su kožne reakcije. Mnoge od ovih reakcija, kao što je eritem, su bezopasne i nestat će ubrzo nakon liječenja. Ostale kožne reakcije mogu rezultirati opečenom ili oštećenom kožom, kao i preranim starenjem. Neki strahuju da ova terapija može uzrokovati i rak kože, ali to nije definitivno dokazano.
Druge nuspojave helioterapije mogu uključivati zamagljen ili dvostruki vid, što može biti rezultat razvoja katarakte. Ovaj tretman također može uzrokovati blage do umjerene glavobolje, umor i proljev koji mogu biti popraćeni nadutošću ili bolovima u trbuhu. Ove reakcije su općenito privremene i mogu se povući u roku od nekoliko sati nakon liječenja.