Helleborus foetidus, biljka podrijetlom iz Europe, član je obitelji ljutika, Ranunculaceae, a poznatija je kao kurjak, smrdljiva kukurica ili medvjeđa noga. Biljka je otrovna i potrebno je potražiti stručnu njegu ako se konzumiraju velike količine. Dobio je naziv smrdljivi kukurik jer, ako se zgnječi lišće, ispušta miris sličan mirisu raspadnutog mesa. Iako je otrovan, koristi se u nekim receptima i može biti koristan kao laksativ i za srčana oboljenja.
Biljka je bez stabljike i ima duge peteljke s podijeljenim listovima. Ovi listovi su obično sjajni i debeli. Njegovi zeleni, zvonasti cvjetovi obično se pojavljuju u kasnu zimu. Cvjetovi cvjetaju na peteljkama koje se uzdižu visoko iznad lišća i nemaju neugodan miris. Kao ukrasna biljka popularan je helleborus foetidus jer je zimzelena biljka, a boja joj se tijekom zimskih mjeseci produbljuje i pojačava.
Svaki dio helleborus foetidusa je otrovan. Biljka sadrži otrovne glikozide koji mogu uzrokovati delirij, prekomjerno lučenje sline, grčeve u trbuhu i povraćanje kada se unose u velikim dozama. Također može izazvati iritaciju kože.
Helleborus foetidus voli rasti u sjenovitim područjima i uobičajeno ga je pronaći u šikarama i šumskim područjima. Obično je otporna biljka i otporna je na sušu. Puževi mogu predstavljati problem jer vole jesti njegovo lišće. Mravi se često nalaze oko biljke, a sugerira se da oni ne samo da pomažu biljci distribucijom sjemena, već ih privlači elaiozomska prevlaka na sjemenkama. Elaiosomi su mesnate strukture koje prekrivaju sjemenke, a bogate su proteinima i lipidima.
Iako se biljka obično smatra preopasnom za gutanje, helleborus foetidus je stoljećima dio medicinske farmakopeje. Dioscorides, autor grčke biljne enciklopedije De Materia Medica iz 1. stoljeća, preporučio je kuku za kožne bolesti i za smanjenje flegmatičnih stanja.
Ova biljka sadrži srčane glikozide. Mogu se koristiti kao srčani stimulansi i slični su digitalisu u biljci lisičarka ili Digitalis purpurae. Digitalis je srčani glikozid koji se koristi za povećanje kontrakcija srca kod pacijenata koji pate od kongestivnog zatajenja srca.
Kao biljni lijek, helleborus foetidus također je purgativ i diuretik. Opisan je kao jako narkotik, što znači da izaziva san i dovodi pacijente u stupor. Njegova narkotična svojstva razlog su zašto se tradicionalno koristio za liječenje živčanih poremećaja i slučajeva histerije. Histeriju se najbolje može opisati kao ekstremno emocionalno stanje uma koje karakteriziraju ekstremna tjeskoba, nervoza i strah.