Megathura crenulata proizvodi protein koji znanstvenici koriste kao dio cjepiva i drugih medicinskih primjena. Ovaj protein se naziva hemocijanin ključaonice jer je uobičajeno ime mekušaca divovski limpet ključaonica. Važna značajka hemocijanina od ključaonice je ta da dobro stupa u interakciju s ljudskim imunološkim sustavom, što pomaže potaknuti imunološki odgovor na tretmane kao što su cjepiva.
Hemocijanin dolazi od grčkih riječi haima, što znači krv, i kyanos, što znači plavi pigment. Ključanica je dobila ime po svom izgledu, jer je mekušac velik, okrugao i ravan sa središnjom tamnom “ključaonicom”. Spoj hemocijanin se ne nalazi u mnogim organizmima, samo u onima koji su člankonošci ili mekušci.
U limpetu, hemocijanin je protein koji nosi kisik. Protein sadrži dva atoma bakra na svakom mjestu koji pomažu vezati molekulu kisika. Struktura proteina je podijeljena na podjedinice, a pod određenim uvjetima može se razbiti na pojedinačne podjedinice. Normalno, protein se kreće po krvno-limfnom sustavu limpeta kako bi prikupio i transportirao kisik.
Hemocijanin ključaonice ima posebnu sposobnost interakcije s imunološkim sustavom kralježnjaka. Iz tog razloga, znanstvenici su ga prihvatili kao protein nosač za druge tvari koje žele natjerati da ljudsko tijelo prepozna. T-stanice, makrofagi, polimorfonuklearni limfociti i monociti reagiraju na protein. Ovo prepoznavanje stranosti proteina pokreće kaskadu reakcija.
Cjepiva su primjer primjene hemocijanina iz ključaonice. Osnova cijepljenja je da je netko tko još nije došao u kontakt s bolešću zaštićen od njezinih najgorih posljedica ako je njegov ili njezin imunološki sustav podešen da je prepozna i već ima odgovarajuće imunološke odgovore za borbu protiv infekcije. . Stoga znanstvenici ubrizgavaju dio ili cijeli zarazni organizam u tijelo kako bi ono moglo vježbati suočavanje s infekcijom u sigurnim uvjetima.
Ovaj oblik imunizacije može izazvati jak ili slab odgovor, ovisno o antigenosti odabranih molekula cjepiva. Za cjepiva koja ne izazivaju dovoljno jak odgovor imunološkog sustava, znanstvenici mogu pričvrstiti hemocijanin ključaonice. Na taj način tijelo snažno prepoznaje hemocijanin, a također i spojenu molekulu cjepiva. Ako cijepljena osoba tada dođe u kontakt sa zaraznim organizmom, njezin će imunološki sustav učinkovitije reagirati na prijetnju. Druga primjena proteina je kao dodatak antibiotskom liječenju koristeći iste principe imunološkog odgovora.