Hemolitičko-uremijski sindrom je rijetko medicinsko stanje koje može uzrokovati teško zatajenje bubrega, anemiju i opasno visok krvni tlak. Stanje je gotovo uvijek rezultat konzumiranja hrane koja sadrži određeni soj bakterije Escherichia coli (E. coli). Hemolitičko-uremijski sindrom prvenstveno pogađa djecu mlađu od 15 godina, čiji imunološki sustav još nije u potpunosti razvijen i nije u stanju kontrolirati infekcije E. coli. Osobe starije od 15 godina mnogo su manje osjetljive, iako je potpuno moguće oboljeti od tog stanja u odrasloj dobi. Osoba koja ima proljev, groznicu, bolove u trbuhu i probleme s mokrenjem treba odmah potražiti liječnika kako bi testirao na E. coli i preporučio medicinske postupke.
Većina slučajeva hemolitičko-uremičkog sindroma nastaje kada se infekcije E. coli ne liječe nekoliko dana. Nizovi bakterije E. coli u probavnom traktu unose toksine u krvotok koji ometaju rad crvenih krvnih stanica, uništavaju trombocite i na kraju inficiraju bubrege. Djeca i odrasli se izlažu riziku zaraze E. coli kada konzumiraju nedovoljno kuhano meso ili prljave proizvode. Pojedinci koji su izravno izloženi ljudskom izmetu također su podložni infekcijama. Drugi oblici hemolitičko-uremičkog sindroma povremeno nastaju zbog uzimanja drugih vrsta bakterija koje se prenose hranom ili zbog rijetkih autoimunih poremećaja.
Osobe koje imaju hemolitičko-uremijski sindrom obično pokazuju niz različitih simptoma. Kronični proljev, umor, mučnina i bol u trbuhu obično su najraniji znakovi infekcije E. coli, a mogu ili ne moraju prethoditi ozbiljnijim problemima s bubrezima. Ekstremni umor, otežano ili smanjeno mokrenje, nepravilne modrice, krvarenje iz nosa, oticanje udova i bljedilo pokazatelji su zatajenja bubrega i mogućeg hemolitičko-uremijskog sindroma. Iznimno je važno posjetiti liječnika kada se pojave neki ili svi od ovih simptoma kako bi se mogla postaviti ispravna dijagnoza.
Liječnici mogu dijagnosticirati stanje tako što će ispitati pacijente o njihovim simptomima i naručiti pretrage krvi i urina. Obično je potrebno da se osoba s hemolitičko-uremijskim sindromom podvrgne transfuziji krvi kako bi se tijelo oslobodilo toksina i vratilo zdrave razine trombocita i crvenih krvnih stanica. Ako je akutno zatajenje bubrega već u tijeku, pacijentu može biti potrebna hitna dijaliza kako bi se stabilizirao rad bubrega i obnovile važne hranjive tvari. U najtežim slučajevima može biti potrebna transplantacija bubrega kako bi se osiguralo olakšanje. Kada se hemolitičko-uremijski sindrom dijagnosticira i liječi odmah, pacijent će se vjerojatno odmah početi osjećati bolje i uživati u potpunom oporavku za otprilike tjedan dana.