Jedna od dviju tvari za pohranu željeza prisutne u životinja, hemosiderin je smeđe-plavi pigmentirani kompleks koji pohranjuje nevezane molekule željeza koje nisu metabolički aktivne. Vrsta makrofaga ili bijelih krvnih stanica, hemosiderin ugrađuje neaktivno hem željezo unutar određenih stanica, kao što su stanice koštane srži, stanice slezene i stanice jetre, sprječavajući tijelo da nakuplja visoke razine nevezanog željeza. Nevezano željezo, također poznato kao slobodno željezo, može biti otrovno ako se ostavi da se nakuplja u tijelu.
Hemoglobin, molekula koja je odgovorna za siguran prijenos željeza u crvenim krvnim stanicama, prekursor je hemosiderina. Nakon što hemoglobin oslobodi željezo za različite metaboličke procese, on pohranjuje preostalo željezo u dva makrofaga: feritin i hemosiderin. Hemosiderin i feritin se razlikuju po tome što feritin pohranjuje željezo i u plazmi i u stanicama; također, hemosiderin pohranjuje samo neaktivno željezo u stanicama. Feritin je topiv dok je hemosiderin netopljiv.
Hemosiderin se smatra degradiranim i oksidiranim oblikom feritina. To znači da je to oblik feritina koji se veže za molekule kisika i razgrađuje ga lizosomi, organele koje okružuju feritin i koriste probavne kiseline kako bi ga pokvarile. Vjeruje se da je sastav hemosiderina željezni oksid, razni denaturirani proteini i feritin.
Dok je slobodno željezo najopasniji oblik željeza, neaktivne zalihe željeza također se smatraju toksičnim na nenormalno visokim razinama. Studije pacijenata s preopterećenjem željezom otkrile su višak skladištenja neaktivnog željeza daleko iznad tipičnih 0.07 oz. (2 g) do 0.21 oz. (6 g) pohranjenog željeza koje se nalazi kod većine ljudi. Na primjer, pacijenti s dijagnozom hemokromatoze, genetskog poremećaja koji sprječava pravilnu metabolizam željeza, mogu imati 0.7 oz. (20 g) do 1.77 oz. (50 g) pohranjenog željeza, što dovodi njihove organe u opasnost od kvara zbog trovanja željezom.
Višak plavkastog neaktivnog željeza u jetri može dovesti do ciroze, dok previše pohranjivanja željeza u srčanom tkivu može dovesti do kardiomiopatije. Previše željeza u gušterači doprinosi dijabetes melitusu. U zglobovima, prekomjerna količina pohranjenog željeza može uzrokovati poliartropatiju, što je stanje u kojem su zglobovi upaljeni. Visoke zalihe željeza također mogu uzrokovati hiperpigmentaciju na koži. Nedostatak pohranjenog željeza, međutim, također može uzrokovati bolesti; bolesnici s premalo neaktivnog skladištenja željeza mogu imati anemiju zbog nedostatka željeza.
Otkrivanje smeđe ili plave nijanse hemosiderina u medicinskim testovima može otkriti stanja koja uključuju ozljede liječnika. Na primjer, prisutnost pohranjenog željeza u mokraći može ukazivati na intravaskularnu hemolizu, što je uništavanje crvenih krvnih stanica. Hemoragije u mozgu ili drugdje u tijelu također se mogu otkriti po prisutnosti plavkasto-smeđeg željeza u okolnim tkivima.