Mnogi pročišćivači zraka koriste visokoučinkovite filtre za čestice zraka, također poznate kao HEPA filteri, kao svoje glavne sustave filtracije. Pročišćivači zraka koji koriste HEPA filtere smanjuju količinu alergena, prašine i mikroskopskih čestica u zraku. HEPA filteri poznati su po svojoj učinkovitosti u hvatanju ovih čestica u zraku. Pravi HEPA pročišćivač zraka obično je ocijenjen za uklanjanje 99.97% čestica u zraku.
HEPA filteri su izumljeni za korištenje u pročišćivačima zraka. Znanstvenici u Projektu Manhattan stvorili su HEPA sustav filtracije tijekom 1940-ih za uklanjanje radioaktivnih čestica iz zraka u laboratorijima. Filtri su tijekom godina u određenoj mjeri poboljšani i sada se koriste u pročišćivačima u čistim sobama, bolnicama i zrakoplovima, kao iu domovima i tvrtkama.
Postoje dvije razine HEPA filtracije u pročišćivačima zraka. Prva je prava HEPA ili apsolutna razina HEPA, koja hvata 99.97% svih čestica veličine 0.03 mikrona ili veće. U Sjedinjenim Državama ovi filtri moraju proći proces testiranja kako bi se utvrdilo imaju li tu razinu učinkovitosti kako bi bili certificirani kao pravi HEPA filter. Pravi HEPA filteri obično imaju serijski broj koji označava da su prošli proces testiranja.
Druga razina učinkovitosti HEPA filtera je filter tipa HEPA ili HEPA. Oni ili nisu prošli istinsko HEPA testiranje ili nisu ispunili njegove stroge zahtjeve. Ovi filteri su obično 85% do 90% učinkoviti u uklanjanju čestica zraka.
Filter u HEPA pročišćivaču zraka obično je harmonika presavijena ploča filtracijskog materijala HEPA kvalitete. Postoje tri glavna načina na koja ovaj materijal u HEPA pročišćivaču zraka hvata čestice. Prvo, veće čestice su zarobljene, na isti način na koji cjedilo zarobljava listove čaja, ali propušta tekući čaj. Ovaj proces filtracije naziva se presretanje i uobičajen je među većinom sustava za filtriranje zraka.
Za razliku od mnogih drugih filtara, HEPA filteri ne hvataju samo čestice veće od najmanjih rupa na filteru. Drugi način filtracije u HEPA pročišćivaču zraka naziva se impakcija. Impaction koristi kružni tok zraka u HEPA filteru za tjeranje čestica u vlakna. Kako zrak prolazi kroz vlaknasti list, on se pomiče i kreće da pronađe svoj put. Čestice slijede struju i često su zarobljene u procesu.
Treći proces filtracije koji koristi HEPA pročistač zraka, nazvan difuzija, hvata najsitnije čestice, uglavnom one veličine 0.1 mikrona. Te su čestice toliko male da stupaju u interakciju sa strujama zraka na molekularnoj razini. Zahvaćaju se dok nailaze na molekule zraka, odbijaju se i udaraju u vlakna filtera.