Pojam hepatektomija ima dva značenja. Prvo, to se odnosi na potpuno uklanjanje jetre, koje se provodi u pripremi za transplantaciju jetre za liječenje potpunog zatajenja jetre. Drugo značenje odnosi se na uklanjanje dijela jetre; ovaj se postupak naziva i djelomična resekcija jetre. Djelomična hepatektomija se obično provodi kao liječenje benignih ili malignih tumora jetre, odnosno žučnih kamenaca koji se nalaze u jetri.
Kada se rak nalazi u jetri i može se ukloniti kirurškim zahvatom, poznat je kao lokalizirani resektabilni rak jetre. Kako bi se smatrao i lokaliziranim i resektabilnim, rak mora biti lociran u cijelosti u jetri i ne može metastazirati u druge dijelove tijela. Operacija se može izvesti čak i ako rak nije resektabilan; u takvim slučajevima tumori jetre su obično metastaze s drugih mjesta.
Priroda postupka uvelike ovisi o tome koliko se tumora nalazi u jetri, gdje se nalaze i koliko su veliki. Drugo je pitanje funkcionira li jetra još uvijek na ili blizu normalne razine. Svi ovi čimbenici pomažu u određivanju koliki će dio jetre biti uklonjen tijekom operacije.
U većini slučajeva cilj je ukloniti što je moguće manje tkiva, a da se pritom osigura da je sav rak izrezan. Potpuno uklanjanje jetre provodi se samo kada ne postoji druga opcija za uklanjanje raka, ili kada funkcija jetre potpuno zakaže. U oba slučaja, prije nego što se nefunkcionalna jetra može ukloniti, mora se locirati odgovarajući organ darivatelja.
Hepatektomija traje do četiri sata, a provodi se s pacijentom koji leži licem prema gore, pod općom anestezijom. Operacija počinje rezom na trbuhu. Zatim kirurg mora prerezati vezivno tkivo kako bi se jetra mogla slobodno pomicati i pregledavati.
Nakon što se to postigne, kirurg može početi uklanjati oboljele dijelove jetre. To je teško jer nekoliko velikih krvnih žila opskrbljuje jetru kisikom; ako je jedan puknut može doći do velikog krvarenja. Kako bi se spriječile ove vrste problema, velike žile se obično stežu prije nego što kirurg počne raditi u njihovoj blizini. Sa žilama sigurno stegnutim, kirurg može nastaviti s uklanjanjem oboljelih dijelova jetre. Nakon što je ova faza postupka završena, rez se zatvara.
Bolesnicima je obično potrebna bolnička njega otprilike dva tjedna; nakon transplantacije jetre, to se može produžiti na mjesec dana ili dulje. Djelomično zbog mnogo bržeg vremena oporavka, laparoskopska hepatektomija postala je omiljena metoda izvođenja ove operacije. Laparoskopija uključuje umetanje malene osvijetljene kamere u abdomen, što omogućuje kirurgu da operira bez otvaranja cijelog trbuha. Ova vrsta operacije je manje invazivna i ima brže vrijeme oporavka, jer se može izvesti kroz mnogo manji rez.
Hepatektomije imaju nekoliko povezanih rizika. Najproblematičnije od njih je krvarenje nakon operacije; ako se to dogodi, pacijenta se često mora žurno vratiti u operaciju kako bi se krvarenje moglo kontrolirati. Jedan od najčešćih rizika je onaj od plućnih komplikacija kao što je pleuralni izljev, u kojem se tekućina nakuplja u plućima. Takve nuspojave nisu opasne sve dok pacijent nema plućnu bolest. Ako pacijenti imaju temeljni poremećaj jetre, prijeti im opasnost od zatajenja jetre nakon operacije. Obično će ljudi koji imaju povećan rizik od ozbiljnih komplikacija zahtijevati duži boravak u bolnici nakon završetka hepatektomije.