Hepatica je mali šumski divlji cvijet koji se obično naziva jetrenim lišćem. Ova atraktivna zimzelena biljka član je obitelji ljutika i uključuje oko četiri do deset vrsta. Većina ovih vrsta raste iz rizoma. Vrste ove skupine biljaka porijeklom su iz Sjeverne Amerike, Europe i Azije.
Postoje dvije vrste koje potječu iz Sjeverne Amerike – sorte s oštrim režnjevima (H. acutiloba) i okruglim (H. americana). Vrsta s oštrim režnjevima ima slabo mramorirane zimzelene listove koji su oštro zašiljeni na vrhovima. Iako su cvjetovi obično bijeli, mogu se naći i svijetloružičaste i plave vrste. Kao što joj naziv govori, hepatica okruglog režnja ima zaobljene vrhove listova. Cvjetovi ove sorte su uglavnom plavkasto-ljubičasti.
Također postoje dvije značajne vrste koje se obično nalaze u dijelovima Europe: H. nobilis i H. transsilvanica. Prva, poznata kao plemenita jetrenica, ima zeleno lišće s ljubičastim na donjoj strani i plavim cvjetovima. Druge vrste Hepatica imaju veće lišće i također imaju plavo obojene cvjetove. H. transsilvanica se također smatra učinkovitom biljkom koja pokriva tlo.
Smatra se da je azijska sorta H. japonica jedna od najizuzetnijih u rodu. Boja cvijeća ove vrste obično je živahnija od ostalih, u rasponu od plave i ljubičaste do ružičaste i bijele. Biljke hepatice dobile su ime po lišću za koje se kaže da podsjeća na ljudsku jetru. Iako se povremeno naziva jetrenjak, ovo je zapravo potpuno drugačija biljka. Zapravo, jetrenjak je puzava biljka iz roda Marchantia.
Osim što je podsjećala na jetru, biljka hepatica se nekada koristila i kao ljekovita biljka upravo iz tog razloga. Zapravo, budući da je biljka izgledala kao ljudska jetra, često se koristila za liječenje poremećaja jetre. To se, naravno, od tada smatra neutemeljenim. Ipak, čini se da biljka posjeduje i adstringentna i diuretička svojstva.
Indijanci su obično koristili biljku u obliku čaja za liječenje upale grla, smirivanje kašlja i bol u mišićima. Također se smatralo da biljke stimuliraju žučni mjehur. Hepatica je zapravo otrovna u velikim dozama, međutim. Biljke također nadražuju kožu.
Iako se obično nalaze kako rastu u dubokom zasjenjenim šumama, hepatice se također mogu uzgajati u vrtovima. Oni čine idealan izbor za sjenovite kamenjare i obrube. Biljke hepatice podnose različite uvjete, ali preferiraju polubogato, dobro drenirano tlo u djelomičnoj do punoj sjeni. Iako ne vole mraz, ove izdržljive biljke prilično dobro podnose snježni pokrivač i čak su među prvima koje cvjetaju u rano proljeće.
Jednom uspostavljene, hepatike zahtijevaju malo održavanja. Mogu se razmnožavati sjemenom ili dijeljenjem; sjeme treba ohladiti prije sadnje i proklijati u roku od nekoliko tjedana. Cvjetanje se ipak ne odvija do tri godine za biljke uzgojene iz sjemena. Hepatike se obično dijele u jesen.