Hepatitis C je zarazni virus koji uzrokuje oštećenje jetre. Ipak, ta se šteta obično u početku ne primijeti i može se tiho nakupljati godinama. Ovo stanje je izazovno i kronično u većini slučajeva, za koje trenutno ne postoji konačan lijek.
Kontakt s krvlju nekoga zaraženog virusom normalan je način prijenosa hepatitisa C. To se može dogoditi na nekoliko načina. Sve do 1992. u SAD-u svatko tko je dobio transplantaciju krvi bio je u određenom riziku od bolesti, iako je to sada malo vjerojatno zbog postupaka probira. Dijeljenje igala sa zaraženom osobom je još jedan način prijenosa, kao i slučajni ubodi igle u zdravstvenim ustanovama koji izlažu ljude zaraženoj krvi. Dojenčad rođena od majki s hepatitisom C u opasnosti su od bolesti, a ponekad, iako rijetko, bolest se može prenijeti spolno.
Kao što je spomenuto, hepatitis C može biti asimptomatski dugi niz godina, ali neki ljudi imaju nekoliko simptoma sličnih gripi kada prvi put dobiju bolest. To može uključivati stvari poput umora, smanjenog apetita, osjetljivosti želuca i bolova. Kasnije se isti simptomi mogu ponoviti i biti popraćeni vrućicom i žuticom (žutilo kože i očiju).
Iako se nekoliko ljudi koji dobiju hepatitis C bore protiv bolesti bez oštećenja jetre, neki će razviti cirozu ili ožiljke na jetri koji s vremenom značajno narušavaju funkciju. Čak i bez ciroze, kronični hepatitis nastavlja oštećivati jetru. To u konačnici može dovesti do zatajenja jetre.
Liječenje hepatitisa može varirati ovisno o težini i izraženosti bolesti, kao i prema genotipu. Zapravo postoji šest varijanti bolesti koje se nazivaju genotip 1, 2, 3 itd. Ne preporučuju svi liječnici liječenje svim pacijentima jer će neki ljudi patiti samo od blagog oštećenja jetre koje ne utječe značajno na kvalitetu života ili njegovu duljinu. Drugi liječnici tvrde da agresivan pristup može pomoći u sprječavanju veće štete i može pomoći uklanjanju virusa iz krvotoka kako ne bi mogao napasti jetru.
Opće metode liječenja uključuju 24-48 tjedana uzimanja lijekova koji se mogu neznatno razlikovati. Oni mogu imati mnogo neugodnih nuspojava i nisu uvijek učinkoviti. Liječnici procjenjuju potencijalni uspjeh liječenja prema genotipu hepatitisa C koji osoba ima. Kada je bolest prouzročila oštećenje jetre do točke zatajenja, ovaj tretman obično nije najučinkovitiji. Umjesto toga, ljudi mogu zahtijevati transplantaciju jetre, iako to može produžiti život samo za nekoliko godina budući da osoba još uvijek ima virus, a nova jetra će biti oštećena njime.
Tiha priroda hepatitisa C jedan je od njegovih najvećih problema. Svi ljudi moraju biti svjesni čimbenika rizika za dobivanje ove bolesti, a ako spadaju u skupinu visokog rizika, jednostavnom analizom krvi može se utvrditi njezina prisutnost. Oni koji spadaju u ovu skupinu trebali bi potražiti savjet liječnika o testiranju.
Osobe koje imaju ovu bolest neće je prenijeti na drugog člana obitelji grljenjem ili blizinom. Trebali bi raditi na tome da bilo koji potencijalni izvor krvi ne dođe u kontakt s ostatkom obitelji. Stvari poput korištenih flastera, higijenskih uložaka i slično treba pažljivo zbrinuti. Ljudi ne bi trebali dijeliti stvari koje bi mogle uključivati kontaminaciju krvi poput četkica za zube. Također se općenito savjetuje da zaraženi tijekom spolnog odnosa koriste kondome. Osobe s bolešću uvijek trebaju obavijestiti medicinske radnike da je imaju kako bi ti radnici mogli poduzeti dodatne mjere opreza i izbjeći izlaganje.