Hepatologija je grana medicine usmjerena na bolesti gušterače, bilijarnog trakta i jetre. Povijesno gledano, ovo područje se promatralo kao podskup gastroenterologije. Iako hepatologija još nije priznata medicinska specijalnost u mnogim regijama svijeta, liječnici se mogu odlučiti fokusirati isključivo na hepatološke teme, a specijalist u ovom području poznat je kao hepatolog. Mnogi hepatolozi rade u urbanim sredinama gdje postoji potražnja za medicinskim specijalistima, iako neka ruralna područja pružaju dovoljno pacijenata koji bi mogli imati koristi od pažnje hepatologa.
Jetra je često žarište hepatologije, jer je kritičan organ i može joj se dogoditi iznenađujuće velik broj stvari. Hepatolozi se bave genetskim stanjima koja zahvaćaju jetru, kao što su nedostatci enzima koji inhibiraju funkciju jetre, a također se bave i temama kao što su oštećenje jetre, gušterače ili žučnih puteva uzrokovano virusima, zlouporaba alkohola, opstrukcije, bakterijske infekcije, karcinomi, unutarnje krvarenje , traume i tako dalje.
Poput drugih medicinskih stručnjaka, hepatolog općenito prima pacijente samo kada su upućeni. Pacijenti se upućuju specijalistu hepatologije kada njihovi pružatelji primarne zdravstvene zaštite smatraju da imaju problem koji bi mogao upotrijebiti pozornost stručnjaka. To se može dogoditi kada netko pokazuje simptome poput žutice, ascitesa ili virusnog hepatitisa u krvi, ili kada liječnik ima dobar razlog sumnjati da pacijent možda pati od alkoholizma.
Hepatolog može raditi kao dio medicinskog tima za pružanje liječenja pacijentu. Na primjer, netko s tropskom bakterijskom infekcijom koja zahvaća jetru mogao bi imati koristi od usluga specijalista hepatologije kao i mikrobiologa. Hepatolozi također surađuju s kirurzima kako bi koordinirali kirurške zahvate kao što su transplantacija jetre, onkolozi za liječenje raka i druge pružatelje medicinske skrbi prema potrebi. Hepatolozi mogu raditi iz bolnice ili privatne klinike, ovisno o vrsti pacijenata s kojima se obično obraćaju.
Osim što se bavi skrbi o pacijentima, specijalist hepatologije može biti i istraživač. Jetra je uključena u obradu lijekova, što hepatologiju čini vrijednim područjem vještina za nekoga zaposlenog u farmaceutskoj tvrtki, a hepatološki istraživači mogu proučavati i teme poput bolesti jetre, gušterače i žučnih puteva, tražeći nove pristupe liječenju , moguće metode prevencije i taktike ranog probira koje se mogu koristiti za prepoznavanje takvih stanja prije nego što trajno ugroze zdravlje pacijenata.