Hepatom se ponekad naziva hepatocelularni karcinom. Oba ova pojma odnose se na stanje koje je obično poznato kao rak jetre. Postoje dvije vrste raka jetre. Hepatom je primarni karcinom.
Mnogi ljudi ne shvaćaju da su karcinomi jetre podijeljeni u dvije vrste. Metastatski rak jetre uključuje sekundarnu infekciju. To znači da je rak počeo negdje drugdje, a kasnije se proširio na jetru. Hepatocelularni karcinom je tako nazvan jer ova vrsta raka potječe izravno iz stanica jetre, što ga čini primarnim karcinomom.
Rak jetre najčešće se nalazi u nerazvijenim zemljama. Na primjer, hepatom se može široko naći u dijelovima Azije i subsaharske Afrike. Većina slučajeva javlja se u osoba u dobi između 40 i 60 godina. Općenito je smrtonosno: mnogi ljudi ne žive dulje od godinu dana nakon što im je dijagnosticirana bolest.
Točni uzroci ove vrste raka nisu poznati. Zapaženo je, međutim, da tamo gdje se pronađe kronični hepatitis B i C, općenito se nalazi i veliki broj slučajeva hepatoma. Vjeruje se da ožiljci na jetri – poznati kao ciroza – uzrokovani hepatitisom B i C zajedno s obiteljskom poviješću raka jetre mogu povećati šanse za razvoj hepatoma.
Također je pronađena jaka povezanost između ove vrste raka jetre i cjeloživotne infekcije hepatitisom B. Oni koji dobiju hepatitis B kasnije u životu mogu razviti rak jetre. Međutim, to je manje vjerojatno nego za one koji su imali virus cijeli život.
Rak jetre često je signaliziran fizičkim pregledom. Liječnik često može osjetiti da je jetra osobe natečena ili tvrda. Kada je jetra pritisnuta, bolesnik će vjerojatno osjetiti bol. U tim slučajevima obično slijede krvni test, CT skeniranje i biopsija jetre.
U mnogim slučajevima kada se otkrije hepatom, on je već uznapredovao iznad točke u kojoj je operacija moguća. Uvriježeno je mišljenje da je najbolja opcija za one s hepatomom transplantacija jetre. U nekim slučajevima, međutim, kada se pronađe jedan, mali tumor, predlaže se kirurško uklanjanje tumora. Druge tehnike liječenja uključuju uklanjanje režnja jetre. Ove metode se često koriste za ublažavanje boli i usporavanje napredovanja bolesti, ali nisu stvarni lijekovi.
Brzina progresije i simptomi hepatoma mogu varirati. Mnogi ljudi koji imaju ovu vrstu raka jetre pate od bolova u trbuhu i oteklina. Ova bol se može proširiti na leđa. Oboljeli mogu izgubiti apetit ili početi gubiti na težini bez objašnjenja. Ostali simptomi uključuju umor, groznicu i žuticu.