Među najbrže rastućim vrstama raka dojke, osobito među mladim ženama, je HER2-pozitivan rak dojke. Ovaj jedinstveni rak jedan je od najagresivnijih karcinoma dojke i, iako se može liječiti ako se otkrije u najranijim fazama, vrlo je ozbiljan oblik raka koji neke žene ne prežive. HER2-pozitivni rak dojke je akronim za protein humanog epidermalnog faktora rasta receptor-2, koji pomaže brzoj diobi i rastu kancerogenih stanica.
U Sjedinjenim Državama procjenjuje se da HER2-pozitivni rak dojke pogađa čak jednu od pet pacijenata oboljelih od raka dojke. Ako se otkriju i liječe dovoljno rano, nedavni napredak u medicini pomaže ženama da prežive ovu vrstu raka dojke s mnogo većom stopom nego prethodnih godina. Herceptin, lijek koji se obično koristi za liječenje ovog raka, zaslužan je za značajno poboljšanje stope preživljavanja žena s ranim stadijem HER2-pozitivnog karcinoma dojke. Herceptin je također zaslužan za smanjenje incidenata ponavljajućih stanica raka dojke. Prije liječenja Herceptinom, istraživanja su pokazala da su žene s dijagnozom HER2-pozitivnog karcinoma dojke imale mnogo veću stopu recidiva raka dojke od žena s drugim vrstama raka dojke.
S obzirom na to da je rak dojke drugi najsmrtonosniji oblik raka kod žena, rano je otkrivanje HER2-pozitivnog raka dojke ključno. Posebnost ovog tipa je brza brzina kojom se stanice raka dijele i šire, što se odvija brže od svih drugih oblika raka dojke. Istraživači navode da je rak dojke HER2 agresivniji zbog brze diobe stanica, zbog čega je stanice teže iskorijeniti ako se ne otkriju na vrijeme. Savjeti za rano otkrivanje uključuju rutinski samopregled i potiču žene s genetskim markerima za ovaj karcinom da se podvrgnu imunohistokemijskom testiranju, kao i fluorescentnom in-situ testiranju hibridizacije.
Žene koje razviju HER2-pozitivan rak dojke to čine zbog prisutnosti genetski programiranih stanica koje prekomjerno proizvode HER2 protein. Ova vrsta raka dojke često se otkriva po prisutnosti kvržice u dojci. U nekim se ženama, međutim, propušta rana dijagnoza, jer rani simptomi nisu prisutni. HER2-pozitivni rak dojke također pogađa žene u mlađoj dobi od drugih vrsta raka. Budući da je HER2 rak dojke tako agresivan tip, uz liječenje Herceptinom, liječnici ga također liječe kemoterapijom ili operacijom kako bi povećali stopu preživljavanja i smanjili rizik od ponovnog pojavljivanja.