Heracleum je biljni rod koji je dio obitelji Apiaceae. Sadrži oko 70 vrsta višegodišnjih biljaka koje su porijeklom iz Europe, Azije, Sjeverne Amerike i Afrike. Ove biljke se uzdižu visoko iznad tla na uskim stabljikama i imaju velike cvjetne grozdove. Krajolici koriste ovu skupinu biljaka uz granice i u obraslim površinama dvorišta. Neki uobičajeni problemi povezani s rodom Heracleum uključuju pjegavost lišća i trulež stabljike.
Ime ovog roda potječe od latinske riječi Herâclêus, što u prijevodu znači “Herkules ili pripadati njemu”. Vjeruje se da je mitološki Herkul koristio ove biljke kao lijek. Uobičajeni naziv za biljke iz roda Heracleum je kravlji pastrnjak, budući da su ove vrste po izgledu slične pastrnjaka i konzumiraju ih goveda. Neke su vrste poznate pod nazivom svinja ili divovska svinja, uključujući Heracleum mantegazzianum.
Kravlji pastrnjak se obično uzgaja u Kanadi i Sjedinjenim Državama. Heracleum sosnowskyi rasprostranjen je od Kavkaza do baltičkih država u Europi, dok se Heracleum persicum uzgaja u Iranu. Postoji nekoliko vrsta koje se nalaze u Africi, uključujući Heracleum sphondylium.
Ove biljke su vrlo visoke. H. maksimum obično naraste 3-10 stopa (1-3 m) u visinu i ima veliko grubo lišće, otprilike 18 inča (45 cm) široko. Svaki list je podijeljen na tri segmenta i ima nazubljene rubove. Duge, uske stabljike su šuplje i dlakave.
Na vrhu uskih stabljika su bijeli do krem boje cvjetovi koji su mirisni. Svaki cvijet ima pet latica dužine otprilike 1/3 inča (1 cm). Oni niču u grozdovima koji su raspoređeni u kišobrane. Kišobran je cvjetni aranžman u kojem nekoliko uspravnih cvjetnih stabljika slične veličine izbija iz iste točke na stabljici. Cvjetovi obično cvjetaju sredinom ljeta.
H. maksimum može rasti na nekoliko vrsta tla uključujući ilovasto, pjeskovito i glineno. Dobro uspijeva u zasjenjenim područjima i podnosi hladne zime. Može preživjeti u zonama otpornosti tri i više.
Čest problem koji utječe na H. maksimum je pjegavost lista, koja je gljivična bolest. Karakteriziraju ga crne ili smeđe mrlje na lišću i opadanje lišća. Spore gljiva obično se nalaze u mrtvom lišću i biljnim ostacima tijekom zime. Tijekom proljeća, spore se prenose vjetrom i prskanjem vode i talože na listovima H. max. Uobičajeni preventivni korak je uklanjanje cijelog mrtvog biljnog materijala iz zemlje prije početka vegetacije.