Baš kao što se pesticid koristi za oslobađanje područja od neželjenih štetnika, herbicid se koristi za uklanjanje neželjenog biljnog svijeta, poput korova, grmlja, neproduktivnog grmlja ili drveća i drugog rasta koji oduzima hranjive tvari usjevima i drugim korisnim biljkama. Mnogi su sintetički i mogu biti toksični za “dobre” biljke, kao i za životinje i ljude. Iako postoje organske sorte, važno je da ljudi koji koriste ove proizvode pažljivo pročitaju etikete kako bi se osiguralo da ljudi, kućni ljubimci, stoka i korisna vegetacija neće biti oštećeni njihovom upotrebom.
Herbicidi su dostupni u dvije glavne vrste: neselektivni i selektivni. Neselektivna sorta se koristi za uništavanje cjelokupnog rasta i općenito je rezervirana za poljoprivrednu upotrebu ili za čišćenje velikih ili jako obraslih površina. S druge strane, selektivni herbicid se koristi za ciljanje određenih vrsta biljnog svijeta. Ovaj oblik djeluje na suzbijanje rasta, obično kroz neku vrstu hormonskog poremećaja, i ne bi trebao utjecati na drugu vegetaciju.
Za kućne vrtlare rijetko je potreban neselektivni herbicid. Organski, selektivan proizvod je bolji izbor za održavanje trave i kućnih vrtova. Poljoprivrednici, vlasnici voćnjaka, graditelji i usluge parkova mogu koristiti neselektivne obrasce za obradu velikih površina i pripremu zemljišta za buduću upotrebu.
Jedan od problema s korištenjem selektivnog proizvoda je taj što može stvoriti otporne vrste korova i parazitske vegetacije. Učinkovito ubija većinu korova određene vrste protiv kojih se koristi, ali barem nekoliko biljaka obično preživi. Oni koji prežive mogu proizvesti otporno potomstvo.
Kako bi izbjegli stvaranje ove otpornosti, najbolje je da potrošači koriste više od jedne vrste herbicida protiv svake određene biljke. To može biti nezgodno kada pokušavate zaštititi neke biljke dok se druge riješiti. Najbolji način da se izbjegne otpornost, osobito kod biljaka koje su jednogodišnje biljke, je korištenje kemikalije samo prema preporuci i samo kada je to apsolutno potrebno. Također je dobra ideja koristiti jednu vrstu tijekom prve primjene, a drugu u sljedećem intervalu kako neželjene biljke ne bi izgradile imunitet na jednu određenu vrstu.