Herojski stih je oblik poezije koji se obično povezuje s herojskim ili epskim pripovijedanjem u engleskim stihovima. Naziva se i herojska linija ili herojski metar. Herojski stih na engleskom obično se sastoji od jambskog pentametra i često sadrži rimovane dvostihove.
Jambski pentametar, metar koji se koristi u engleskoj herojskoj poeziji, sastoji se od pet metričkih jedinica koje se nazivaju stopama. Svaka stopa se sastoji od dva sloga. Naglasak pada na drugi od dva sloga, dajući stopalu format “dah DUM”. U nekim slučajevima, naprezanje u završnoj stopi linije može se obrnuti ili promijeniti.
Engleski herojski stih obično se sastoji od dvostiha, poznatih kao herojski stihovi. Ovi se dvostihovi mogu, ali i ne moraju rimovati. Engleski pjesnik John Milton inzistirao je da ispravan oblik za herojski stih nije rimovan, navodeći primjer herojske poezije na drugim jezicima koji se ne rimuju. Ovaj tip jambskog pentametra koji se ne rimuje naziva se “prazni stih”. Međutim, većina herojske poezije na engleskom sastoji se od rimovanih dvostiha.
Svaki redak u herojskom dvostihu može predstavljati jednu rečenicu ili koncept, u kojem slučaju se kaže da je dvostih “zatvoren”. Alternativno, značenje dvostiha može teći iz prvog retka u drugi, u kom slučaju se za dvostih kaže da je “jambled”. Većina herojske poezije uključuje i zatvorene i enjambirane dvostihe, ali zatvoreni dvostih tipičniji je za herojski stih.
Najraniji primjeri herojskog stiha na engleskom javljaju se u poeziji Geoffreyja Chaucera, pjesnika iz 14. stoljeća koji je bio pionir poezije na engleskom. Chaucer je imao veliki utjecaj na kasnije engleske i škotske pjesnike. Herojski stih se također pojavljuje u Shakespeareu, gdje se likovi pretvaraju u herojske dvostihove kada daju značajne dramatične izjave.
Herojski stih bio je glavna značajka engleske poezije 17. i 18. stoljeća pjesnika kao što su John Dryden, Samuel Johnson i Alexander Pope. Posebno je Papa inventivno koristio herojske dvostihove. U Silovanju brave, Pope je iskoristio herojski stil do satiričnog kraja opisujući trivijalne i smiješne događaje u dvostihovima povezanim s epskim narativima.
Tradicije herojske poezije razlikuju se ovisno o jeziku. Grčke herojske pjesme kao što su Ilijada i Odiseja napisane su daktilnim heksametrom, metar koji se sastoji od šest metričkih stopa. Svaka stopa, koja se na grčkom naziva metron, sastoji se od jednog dugog sloga iza kojeg slijede dva kratka. Rimski pjesnici poput Vergilija također su slijedili ovaj stil, čineći ga zadanim herojskim mjeračem u grčkom i latinskom jeziku.