Herpes simplex je bolest koju uzrokuju dva virusa, herpes 1 i herpes 2, koji se općenito nazivaju jednostavno HSV-1 i HSV-2. Ovo stanje se identificira na temelju mjesta na kojem se javlja u tijelu, a dvije glavne manifestacije su genitalni herpes i oralni herpes. Genitalni herpes, koji se često naziva jednostavno herpes, javlja se i na muškim i na ženskim genitalijama, dok se oralni herpes može pojaviti u ili oko usta. Osim ovih opće poznatih oblika, herpes simplex uzrokuje i niz drugih bolesti, uključujući neonatalni herpes, Mollaretov meningitis, keratitis, herpetičnu bjelinu i cerebralni herpes infekcijski encefalitis. Također je moguće da Bellovu paralizu uzrokuje ovaj virus.
Najuočljiviji simptom herpes simpleksa je pojava malih, bolnih mjehurića. Ovi mjehurići mogu pomalo svrbjeti, peckati ili boljeti. Napunjeni su tekućinom i mogu biti popraćeni simptomima sličnim gripi, uključujući glavobolje, bolove u mišićima, iscrpljenost i groznicu. Mjehurići se obično stvaraju blizu usne u slučaju oralnog herpesa, a u blizini ili na vanjskim spolnim organima u slučaju genitalnog herpesa. U slučaju genitalnog herpesa, izbijanje može biti popraćeno i natečenim limfnim žlijezdama u genitalnoj regiji, kao i boli tijekom mokrenja.
Općenito, simptomi infekcije herpes simpleksom pojavljuju se neko vrijeme, a zatim ponovno nestaju. U bilo kojem trenutku simptomi se mogu ponovno pojaviti, ali postoji niz stvari povezanih s izbijanjem. Najvažnije je da oslabljen imunološki sustav kao posljedica druge bolesti može uzrokovati pojavu simptoma kod virusa herpes simplexa. Stres je također povezan s herpesom, posebno oralnim i genitalnim varijetetima. Tijekom razdoblja izbijanja povećava se mogućnost prijenosa, ali treba naglasiti da se čak i kada nisu vidljivi nikakvi simptomi, pa čak i kada je virus ostao u stanju mirovanja dulje vrijeme, ipak se može prenijeti kontaktom.
Ozbiljnost simptoma herpesa uvelike varira od osobe do osobe i može varirati od izbijanja do izbijanja. Mnogi ljudi imaju malo uočljivih simptoma, djelujući jednostavno kao pasivni nositelji. Za one koji iskuse simptome, oni obično počinju u roku od dva dana do tri tjedna od infekcije, a zatim se mogu ponoviti u bilo kojem intervalu ili kada čimbenici okoliša prouzrokuju izbijanje. Međutim, recidivi su rijetko tako intenzivni kao početno izbijanje, a mnogi će ljudi doživjeti jednu epidemiju, a zatim više ne vide simptome mjesecima, godinama ili u nekim rijetkim slučajevima čak do kraja života.
Ne postoji poznati lijek za herpes simplex, a ne postoji ni poznato cjepivo. Postoji niz obećavajućih cjepiva koja se proučavaju, ali bilo koje cjepivo će vjerojatno biti godinama daleko od usavršavanja. Iako se herpes simplex ne može uistinu izliječiti, postoji niz lijekova koji se mogu uzimati kako bi se smanjilo izlučivanje virusnih stanica, zaštitilo od zaraze i smanjili ili uklonili najgori simptomi izbijanja herpesa.