Herpes tip 1 je soj herpes simplex virusa koji je obično odgovoran za razvoj herpesa. Nasuprot tome, herpes tip 2 je tip koji obično uzrokuje simptome genitalnog herpesa. Međutim, to nije uvijek slučaj, a herpes tip 1 ponekad može uzrokovati genitalne herpesne ranice, ovisno o načinu prijenosa. Herpes tipa 1 također može uzrokovati infekciju u područjima koja nisu usta ili genitalije, ali to je iznimno rijetko.
Herpes karakterizira nekoliko stvari. Prvo, herpes infekcija se ne može izliječiti. Kada je osoba zaražena virusom herpesa, on je tu da ostane, jer nakon razdoblja infekcije virus inficira živčani sustav i ulazi u razdoblje latencije. To znači da se virus nastavlja replicirati u malom broju bez izazivanja simptoma. Kada je virus latentan, nije zarazan i ne može se prenijeti na druge ljude.
Još jedna karakteristika herpesa tipa 1 i tipa 2 je da većina ljudi ima asimptomatsku infekciju isprekidanu razdobljima u kojima se simptomi razvijaju. Simptomi uključuju razvoj čireva u oralnom ili genitalnom području, a pojavi rane obično prethode trnci ili peckanje u zahvaćenom području. Virus je zarazan čim se simptomi počnu pojavljivati.
Većina oralnih slučajeva herpesa, koje većina ljudi zna kao herpes ili mjehurići s groznicom, uzrokovana je virusom herpesa. U SAD-u je nešto manje od 58% ljudi zaraženo oralnim herpes virusom, ali samo oko jedne trećine ikada osjeti simptome. Rijetko je da tip 2 uzrokuje oralnu herpes infekciju, a ljudi koji dožive prvi slučaj takve infekcije rijetko imaju ponovnu epizodu.
Dok Herpes tip 1 najčešće uzrokuje razvoj oralnih simptoma, a povremeno i genitalnih simptoma, zarazna izbijanja mogu se pojaviti u drugim dijelovima tijela. Herpes virus može uzrokovati infekciju oka, što je potencijalno ozbiljno i može dovesti do sljepoće. Još rjeđe se infekcija može proširiti na mozak, uzrokujući encefalitis.
Prijenos herpesa obično se događa putem usta na usta, usta na genitalije ili kontakta s genitalija na genitalije. U većini slučajeva, ovaj kontakt se događa kada osoba s herpesom ne zna da ima virus ili kada zna, ali nije svjesna da je u zaraznoj fazi. Druga važna točka je da je herpes tipa 1 najlakše prenosivi oblik virusa. To je zato što je njegovo preferirano mjesto infekcije oralna regija, a tip kontakta koji može prenijeti virus uobičajen je oblik društvenog pozdrava.