Šumski radio obično se odnosi na amatersko korištenje različitih radijskih frekvencija, uključujući opsege u rasponima visoke frekvencije (HF), vrlo visokih frekvencija (VHF) i ultra visokih frekvencija (UHF). HF radio radio može posebno primati i odašiljati unutar visokofrekventnog raspona, koji se obično označava kao između tri i 30 MHz. VHF i UHF se obično koriste za lokalnu komunikaciju, dok se HF ham radio može koristiti na iznimno velikim udaljenostima. Lokalne vlasti obično reguliraju radio-operatere radio-amaterima koliko moćna njihova oprema može biti, iako su razine snage često dovoljne da omoguće širenje HF radioprijenosa diljem svijeta.
Visokofrekventni radijski prijenosi također se nazivaju kratkovalni, jer su njihove valne duljine kraće od onih u ranije korištenim niskim i vrlo niskim frekvencijskim pojasevima. Korisnost kratkovalnog prijenosa u olakšavanju komunikacije na daljinu prvi su dokazali radio operateri ranih 1920-ih, kada su se prijenosi slali i primali između sjevernoameričkog i europskog kontinenta. Kasnije su se HF radioprijemnici slali i primali između Novog Zelanda i Kalifornije, a amatersko korištenje različitih visokofrekventnih radijskih pojasa nastavlja se do danas.
Način na koji HF radio radio može biti sposoban odašiljati na drugu stranu svijeta često uključuje ionosferu Zemlje i koncept koji se naziva širenje nebeskih valova. Kada određene radio valne duljine udare u ionosferu, koja se sastoji od ioniziranog zraka, one se reflektiraju natrag u zemlju. To može omogućiti da radio signali putuju mnogo dalje nego što bi mogli da su ograničeni na izravni prijenos. Više frekvencije, kao što su VHF i UHF, sposobne su probiti ionosferu i reflektiraju se samo u vrlo specifičnim okolnostima.
Zagađenje elektroničkim šumom postalo je briga mnogih HF radio operatera. Brojni elektronički uređaji mogu stvarati smetnje u VF opsezima, a jedna posebna briga je širokopojasna veza preko električnih vodova (BPL). Ne samo da neki BPL sustavi mogu koristiti visokofrekventne pojaseve, već i sami prijenosni vodovi mogu propuštati smetnje, stvarajući šum na radio-amaterskim frekvencijama i ometajući rad HF radio-amatera. Određeni BPL sustavi dizajnirani su kako bi se izbjegle ove situacije, dok se drugi mogu modificirati kako bi se smanjile smetnje s HF ham radija. Neke vlade imaju propise koji zahtijevaju poduzimanje ovakvih mjera, dok se druge još nisu dogovorile o propisima kojima bi se pomirile dvije konkurentske tehnologije.