Hibridna azaleja je križanac između dvije različite vrste azaleje. Hortikulturari zajedno uzgajaju različite vrste azaleja kako bi stvorili novu azaleju sa specifičnim poželjnim osobinama. Specifične osobine zbog kojih se azaleje često uzgajaju uključuju boju, oblik i veličinu cvijeta; zimska otpornost; vrijeme cvatnje; i veličina biljke. Postoji više od 10,000 različitih registriranih hibridnih sorti azaleja, a svake se godine razvija više.
Razvoj nove vrste hibrida azaleje je dugotrajan proces. Tehnički, svako križanje dviju različitih vrsta je hibrid, ali da bi postalo imenovani i priznati hibrid azaleje, potrebno ga je ocijeniti i registrirati. Stvaranje novog hibrida ili grupe hibrida može potrajati mnogo godina. Svaka nova generacija pažljivo se uzgaja sve dok se ne postignu željene osobine.
Nakon što se utvrde željene osobine, biljka se mora pouzdano razmnožavati. Sjeme iz hibridne azaleje ne reproducira potomstvo slično matičnoj biljci. Nakon što se uspostavi željeni hibrid azaleje, nove biljke se razmnožavaju iz ukorijenjenih reznica.
Ukorjenjivanje reznica s drvenastih grmova i drveća, uključujući azaleje, metoda je razmnožavanja koja se koristi za kloniranje biljaka. Reznica se uzima od matične biljke i ukorijenjuje u podlozi bez zemlje. Nakon što reznica pusti korijenje, presađuje se u posudu i odgaja dok ne postane dovoljno velika za sadnju na otvorenom ili prodaju u rasadniku. Razmnožavanje hibridnih azaleja iz ukorijenjenih reznica pouzdan je način reprodukcije identičnog potomstva iz matične biljke.
Hibridne sorte azaleje često se grupiraju prema hibridizatorima. Pojedinac često provodi godine ili desetljeća razvijajući nove hibride azaleje pažljivim križanjem različitih vrsta. Jedna grupa može imati više slično uzgojenih primjeraka od kojih može birati.
Rhododendron Glenn Dale je skupina hibrida azaleja razvijenih 1920-ih. Ova je skupina uzgojena s namjerom stvaranja azaleje koja daje velike cvjetove i može podnijeti hladne zime. Kao rezultat ovog uzgojnog programa stvorene su 454 različite sorte koje podnose niske temperature i daju velike cvjetove.
Skupina Aromi azalea, ili Rhododendron aromi, sastoji se od zimzelene skupine s 31 sortom i listopadne skupine s osam registriranih sorti. Aromi azaleje imaju velike, mirisne cvjetove koji cvjetaju rano u sezoni. Grupa Holly Springs sastoji se od zimzelenih azaleja razvijenih da podnose niske temperature i da uzgajaju velike cvjetove. Hibridi azaleje u ovoj skupini odabrani su zbog svojih patuljastih veličina.