Hidraulički prijenos koristi hidrauličku pumpu za guranje tekućine kroz setove klipova i ploča za pranje koje mijenjaju količinu tekućine koja se gura pokraj njih. Što se tekućina brže gura pored klipova, to će vozilo ići brže. Ovo funkcionira slično kao električni motor gdje što se više struje gura kroz četke, to će motor ići brže. Mjenjač koristi motor da pokreće svoju pumpu i time potiskuje hidrauličku tekućinu kroz mjenjač.
Kada se tekućina gurne pored klipova u hidrauličkom prijenosu, uzrokuje okretanje klipova. Budući da su klipovi pričvršćeni na osovinu sa zupcima, oni pokreću vozilo naprijed dok se klipovi okreću. Što brži hidraulički prijenos omogućuje okretanje klipova, to je veća brzina koju generira prijenos. Kako klipovi smanjuju protok tekućine, hidraulički prijenos usporava vozilo slično kao voda koja teče preko lopatica vodenog kotača na struju.
Kada su ploče za pranje postavljene okomito na klipove, hidraulička tekućina ne može teći pored klipova. To zaustavlja hidraulički prijenos na mjestu i vozilo je učinkovito parkirano. Postavljanjem ploča za pranje iza okomitog položaja klipova, hidraulički prijenos radi s učinkovitom funkcijom overdrivea. To pomaže vozilu da putuje brže dok troši manje energije.
Kako bi tekućina pokretala hidraulički prijenos, klipovi se moraju pokretati pritiskom pumpe. Crpku pokreće motor koji može biti pod naponom na električnu ili naftu. Nakon što tekućina gurne klipove prema dolje u njihovom pogonskom hodu, tekućina se gura natrag iz mjenjača na gore. Ovaj ciklus guranja prema dolje i pražnjenja prema gore je ciklus snage hidrauličkog prijenosa.
Hidraulički prijenosnici našli su dobrodošlicu u terenskim vozilima kao što su terenska vozila (ATV). Ovaj tip glatkog pogonskog sustava savršen je za neprekinutu primjenu snage na mekom ili neravnom terenu. Razina odziva je takva da vozač početnik može s lakoćom upravljati takvim vozilom u manje nego savršenim uvjetima. Ovaj pogonski sustav dokazao se u svim vrstama uvjeta i bez ozbiljnih problema s održavanjem. Promjena filtera u odgovarajućem intervalu u osnovi je jednostavna. U primjenama pogona na dva i četiri kotača, hidraulički prijenos nudi vrhunsku pouzdanost.