Hidraulički viličar je stroj koji koristi hidraulične uređaje za podizanje za podizanje ili spuštanje teških predmeta. Hidraulički klipovi su cilindri koji su napunjeni tekućinom, obično nekom vrstom ulja, koja se može pod tlakom proširiti ili pod tlakom da se skupi. Hidraulički viličar koristit će više od jednog cilindra montiranog na stroju za podizanje mehanizma vilice, koji općenito ima dvije oštrice ili zupce, koji klize u paletu. Viljuškar može podizati predmete bez palete, iako paleta čini podizanje stabilnijim i sigurnijim.
Većina modela hidrauličnih viličara ima pogonski sustav, a vozač će sjediti u jedinici ili na njoj. Neki modeli zahtijevaju od vozača da hoda iza jedinice, upravljajući hidrauličnim viličarom pomoću ručnog jarma ili poluge. Gume dizalice mogu biti ili pneumatske gume punjene zrakom ili gume od čvrste gume. Vrsta guma koje se koriste na dizalu ovisit će o tome gdje će se dizalo najvjerojatnije voziti: dizalo s gumama od čvrste gume obično će se koristiti samo na ravnim površinama kao što su podovi skladišta, dok će se pneumatske gume koristiti na otvorenom ili na neravninama površine.
Dizajn hidrauličke jedinice viličara varirat će ovisno o veličini i funkciji dizala. Mnogi modeli hidrauličnih viličara imaju vertikalni sustav podizanja koji podiže vilice ravno prema gore. Drugi modeli mogu imati teleskopsku ruku koja se proteže prema gore i prema van od tijela stroja. Ovaj potonji model često je poznat kao teleskopski utovarivač, a koristi se za podizanje predmeta mnogo više ili dalje nego što standardni vertikalni model dizanja može primiti.
Viličari se mogu pokretati na nekoliko načina: manji modeli često se napajaju električnom energijom i imaju jednu ili više baterija za kontrolu operacija. Veći viličari mogu imati benzinske motore za veću snagu i zakretni moment. Najveće verzije hidrauličkog viljuškara bit će pokretane dizelskim motorom za najveću snagu i zakretni moment. Dizelska dizala obično se koriste samo na otvorenom ili u vrlo dobro prozračenim prostorima, budući da dizelski motori mogu proizvesti značajnu količinu ispušnih plinova; također su prilično bučni i mogu otežati radne uvjete kada se koriste u zatvorenom prostoru. Uski viličari često se koriste u skladištima ili čak maloprodajnim objektima koji imaju uske prolaze; oni su obično na električni pogon, iako su neki i na plin.