Hidraulička lopata je komad teške opreme koja se može pokretati gumama ili gusjenicama. Tipična hidraulična lopata je stroj na gusjeničnom pogonu koji se koristi za kopanje ugljena i drugih minerala iz zemlje i utovar u ogromne kamione koji se odvoze u mlin. Za razliku od svog rođaka gusjeničarske motike, žlica ili lopata hidrauličke lopate usmjerena je naprijed prema grani i vrši kopanje na uzlaznom zamahu grane. Gusjeničarska motika ima žlicu okrenutu prema natrag i kopa dok se žlica povlači prema stražnjoj strani i prema dolje.
Obično pokretana jednim ili više dizelskih motora, hidraulička lopata koristi hidrauličku snagu za svaki pokret koji napravi. Dizel motori se koriste za pogon velikih hidrauličnih pumpi koje potiskuju hidrauličku tekućinu prema predviđenim hidrauličkim cilindrima. Hidrauličkom lopatom upravlja jedan operater, obično onaj koji je prošao intenzivno školovanje i obuku za rad sa strojem. Gusjenice na stroju namijenjene su samo kao sredstvo za pomicanje stroja na gradilištu, a svaki prijevoz do i od gradilišta mora se postići utovarom velikog stroja na prikolicu s ravnim platformama i povlačenjem polutegljača.
Dok se gusjeničarske motike koriste za kopanje rupa, hidrauličnu lopatu najbolje je koristiti za kopanje minerala i kamenja sa strane brda. Prilaskom na stranu brda i guranjem lopate prema gore i u brdo, lopata ili kanta se puni materijalom. Operater može zamahnuti lopatu preko kipera koji čeka i isprazniti sadržaj lopate u kamion otvarajući lopatu u sredini. To omogućuje da minerali padnu u kamion s kiperom dok operater lopate zatvara lopatu i priprema se izvaditi još jednu mjericu iz zida. Nakon što je operater uklonio dovoljno materijala sa zida da ga lopata više ne može dosegnuti, on jednostavno gura lopatu naprijed po gusjenicama i ponovno počinje kopati.
Hidraulička lopata koristi se gotovo isključivo u rudarskoj industriji. Rudarstvo je posebno pogodno za metode rada hidrauličke lopate. Kopanjem ugljena od vrha prema dolje uklanjaju se mnoga ograničenja veličine opreme. Dopuštanjem korištenja veće opreme mogu se ostvariti veći kapaciteti rada u istom radnom vremenu.