Hidraulične tekućine su tekućine koje se koriste kao pogonski medij u hidrauličkim strojevima i opremi. Ove tekućine se koriste u raznim strojevima, uključujući mjenjače automobila, sustave servo upravljača i servo kočnice. Kočiona tekućina, podvrsta ove tekućine, posebno je napravljena da ima nisku točku smrzavanja, visoko vrelište i higroskopne sposobnosti tako da apsorbira vodu. Hidraulične tekućine se također koriste u traktorima, bagerima, viličarima, rovokopačima, buldožerima, kamionima za smeće i sustavima za kontrolu leta zrakoplova.
Hidraulične tekućine sadrže brojne kemijske spojeve, uključujući ulja, estere, silikone, butanol, polialkilen glikole (PAG), inhibitore korozije i mnoge druge. Međutim, tri najčešće vrste kemikalija koje se koriste u njima su polialfaolefini (PAO), fosfatni esteri i mineralno ulje.
Srećom, trenutni interes za zaštitu okoliša stvorio je potražnju za biološki baziranim i biorazgradivim hidrauličkim tekućinama. Oni imaju osnovnu zalihu biljnih ulja kao što su sojino, repično, repično ili suncokretovo. Ove biološke tekućine pomažu minimizirati onečišćenje u slučaju curenja ulja.
Ove biorazgradive tekućine važan su napredak jer kemikalije koje se koriste u konvencionalnoj hidrauličnoj tekućini mogu biti izuzetno oštre za okoliš. Kada dođe do curenja ili izlijevanja, neke od kemikalija ostaju na tlu, dok druge tonu u podzemnu vodu. Ako tekućina iscuri u vodeno tijelo, neke od kemikalija će potonuti na dno, gdje može ostati više od godinu dana. Ribe i ostali morski životi koji žive u kontaminiranoj vodi mogu apsorbirati hidrauličku tekućinu. Nažalost, biorazgradiva tekućina je puno skuplja od konvencionalne tekućine, tako da se te tekućine na biološkoj bazi ne koriste široko.
Ljudi mogu postati izloženi kemikalijama u tim tekućinama ako ih dodirnu, progutaju ili udišu zrak u blizini stroja koji ih koristi. Do izloženosti može doći i dodirom onečišćenog tla ili vode. Trenutno se ne zna mnogo o tome kako izlaganje ovim tekućinama u zraku utječe na ljudsko zdravlje. Gutanje ovih tekućina može uzrokovati crijevno krvarenje, upalu pluća ili smrt. Radnici koji redovito rukuju hidrauličnim tekućinama prijavili su slabost i iritaciju kože ruku.
Hidraulička tekućina postaje opasna kada se zagrije do točke bljeska, rasprši se ili ispari. Pravilno skladištenje zahtijeva da se tekućina skladišti u zatvorenim metalnim posudama, a skladištenje velikih količina treba biti ispravno. Krpe i odjeću natopljenu tekućinom također treba držati u zatvorenim metalnim posudama kako bi se izbjegla moguća opasnost od požara i zbrinuti na pravilan način.