Hidraulički pad je izraz koji se koristi za opisivanje brze promjene koja se događa u dubini vodenog kanala. Kada dođe do pada ovog tipa, dubina prelazi s relativno visokog stupnja na onaj koji je primjetno niži. Promjena može biti posljedica pomaka u nagibu samog kanala ili može biti umjetno stvorena upotrebom konstrukcije koja nastoji kontrolirati protok vode kroz kanal.
Ideja hidrauličkog pada suprotna je onome što je poznato kao hidraulični skok. Do skoka dolazi kada dubina vode u kanalu prijeđe s relativno niske točke ili stupnja na onu koja je osjetno veća. Kao i kod pada, do skoka može doći zbog prirodne promjene nagiba kanala ili zbog ručnih pokušaja utjecaja na razinu vode unutar kanala.
Uz prirodnu promjenu nagiba kanala, može se stvoriti hidraulički pad kontroliranjem ispuštanja vode u kanal. To se može upravljati pomoću niza brava kako bi se razina vode smanjila kada je to potrebno. Isti opći postupak također se može koristiti za stvaranje skoka ako postoji potreba za povećanjem razine vode. Jedna od prednosti ove vrste sustava je da je lakše kontrolirati dubinu plovnog puta tako da je stupanj poplave do kojeg dolazi tijekom kišne sezone sveden na minimum. Istodobno, ovaj se pristup također može koristiti za ispuštanje veće količine vode u vodni put tijekom sušnih razdoblja, što učinkovito koristi svima koji se oslanjaju na tekući protok u kanalu kao izvor vode za usjeve ili čak kao sredstvo za transport robe iz jedno mjesto na drugo.
Procjena potencijala unutar protoka kanala za hidraulički pad, kao i hidraulički skok, ključna je ako je cilj izgraditi brave ili druge uređaje koji će pomoći u kontroli tog protoka. Identificiranjem prirodnih nagiba unutar kanala, lakše je odrediti gdje postaviti brave, pa čak i koliko brava izgraditi kako bi se postigla željena razina kontrole nad hidrauličkim padom uz skok. Uz dubinu, uzimanje u obzir prosječne brzine struje tijekom različitih godišnjih doba također će olakšati određivanje najboljih načina za kontrolu protoka kanala i najbolje moguće korištenje plovnog puta.