Tradicionalni hidridi su jednostavni spojevi u kojima vodik nosi negativan naboj. Često sadrže jedan ili više pozitivnih metalnih iona – kao, na primjer, litij aluminij hidrid (LiAlH4). Te su tvari baze i moćna redukcijska sredstva s kojima može biti opasno rukovati. Ipak, u potrazi za prikladnim zamjenama za fosilna goriva, metalni hidridi se smatraju vjerojatnim kandidatima. To može biti osobito istinito za hidride prijelaznih metala.
Neki od uobičajenih tradicionalnih metalnih hidrida su oni od natrija, kalcija i nikla. Ove tvari se kategoriziraju kao hidridi alkalijskih, zemnoalkalijskih i prijelaznih metala. Za hidrid alkalijskih ili zemnoalkalijskih metala, kemijska veza je najčešće kovalentna, ionska i mješovita ionska varijanta. Nikl hidrid, koji se koristi u proizvodnji akumulatora za vozila, nastaje spajanjem elemenata pod visokim tlakom. Ovaj metalni hidrid pokazuje drugačiju vrstu kemijske veze, za koju se vjeruje da je bitna za proces skladištenja vodika.
Nikl hidrid u određenoj mjeri podsjeća na hidrid svog kolege prijelaznog metala, paladija. Ova se dva elementa ujedinjuju s vodikom kroz različite metalne veze koje se nazivaju “međuprostorno povezivanje”. U ovoj vrsti veze, veći atomi imaju manje atome – u ovom slučaju vodik – umetnute između njih. Ne zahtijevajući stroge uvjete potrebne za nikal, paladijev hidrid nastaje na sobnoj temperaturi i atmosferskom tlaku, pohranjujući do 900 puta svoj volumen u vodiku. Iako je paladij pretjerano skup, teoretski bi se mogao koristiti i predstavljao bi sigurnije, učinkovitije sredstvo za transport vodika u vozilima od spremnika plina pod tlakom.
Atomi paladija su gotovo 5.5 puta veći od atoma vodika. Atomi nikla su 4.6 puta veći od vodika. Ovo se uspoređuje s omjerom od 2.1 puta za željezo i ugljik, koji se međusobno vežu u ugljični čelik. Bez obzira na odnos atomske veličine omjera s lakoćom difuznog umetanja, ova korelacija u vezivanju s onom ugljičnog čelika ukazuje da su i nikal i paladij hidridi svojevrsne legure.
Ako se hidridi smatraju ozbiljnim kandidatima za korištenje, moraju se riješiti neki izazovi – jedan primjer toga može se vidjeti u skladištenju goriva. Kao prvo, kako se plin vodik difundira u metal, on brzo stvara protutlak koji usporava daljnju difuziju. Dopiranje primarnog metala drugim metalnim elementom može smanjiti ovu tendenciju. Drugi je problem što se sa svakim ponovljenim ciklusom hidridni metalni supstrat širi i skuplja. Komadi supstrata mogu se razbiti na manje čestice, stvarajući sitne čestice koje postaju izvor poteškoća ako se ne filtriraju. Konačno, hidridi moraju nadmašiti konkurente, koji uključuju moguće ukapljeni vodik i tekuće komplekse bor-vodik.