Hidrociklon je mehanizam filtera ili separatora koji koristi centrifugalnu silu za odvajanje krutih tvari od tekućina ili čak tekućina različite konzistencije. Hidrociklon se sastoji od dvodijelne komore s unutarnjim profilom koji je cilindričan duž svog gornjeg dijela i konusan duž donje polovice s jednom ulaznom i dvije izlazne točke. Kada se suspenzija pumpa u ciklon, ona se okreće oko unutarnje strane komore stvarajući centrifugalnu silu koja uzrokuje da se suspendirane krutine odvoje od tekućeg nosača. Filtrirana voda i krutine zatim izlaze iz hidrociklona, obično na suprotnim krajevima. Hidrocikloni se intenzivno koriste u industrijskim i proizvodnim sektorima i prikladni su za suspenzije bogate tekućinom koje nose krute tvari teže od tekućine.
Hidrocikloni su uobičajeni industrijski i proizvodni procesni separatori koji se koriste za uklanjanje krutih tvari iz tekućina nosača ili za odvajanje tekućina različite konzistencije. Oni su jednostavni, ali učinkoviti uređaji bez pokretnih dijelova i zahtijevaju vrlo malo održavanja. Općenito poznati kao cikloni, ovi su uređaji općenito izrađeni od čelika, keramike ili plastike otporne na habanje. Tipične primjene hidrociklona su uklanjanje onečišćenja iz papirne kaše, odvajanje ulja od vode, vađenje metalnih strugotina iz rashladnih tekućina i dobivanje škroba iz otpadne vode u postrojenjima za preradu krumpira. Cikloni se također nalaze u postrojenjima za preradu rudarske industrije za odvajanje procesnih krutih tvari od vode.
Tipična hidrociklonska konfiguracija sastoji se od šuplje komore koja ima ravni zid, cilindrični dio na vrhu i dio u obliku stošca koji se sužava prema donjem kraju jedinice. Cilindrični dio je opremljen s dvije cijevi, jedna koja ulazi u sekciju u sredini i jedna koja izlazi na vrhu jedinice. Druga izlazna točka postavljena je na dnu konusa. Suspenzija se pumpa u središte cilindričnog dijela pod visokim tlakom koji uzrokuje okretanje oko unutarnje strane komore. Centrifugalna sila stvorena u suspenziji ovim rotirajućim djelovanjem je sredstvo odgovorno za učinkovit rad hidrociklona.
Centrifugalno djelovanje u ciklonu tjera teže krute tvari u suspenziji na stijenke komore i dolje u konusni dio. Lakša voda se vrti u vrh komore i izlazi iz izlaza za “svjetla”. Čvrste tvari se skupljaju u stošcu i potiskuju se iz izlaza za “teške” na njegovom donjem kraju. Isti postupak vrijedi i za tekućine različite gustoće pri čemu se na isti način odvajaju teža ulja i lakša voda. Ovaj odnos centrifugalne gustoće čini hidrociklon najprikladnijim za primjene s visokim sadržajem vode u suspenzijama i izrazitom razlikom gustoće između krutih tvari i nosača tekućine.