Postoje različite vrste obnovljivih izvora energije, a jedan od njih je voda. Hidroelektrane, koje se ponekad nazivaju i hidroelektrane, koriste vodu za proizvodnju gotovo četvrtine ukupne svjetske potrebe za električnom energijom. Za stvaranje hidroelektrane potrebno je vrlo malo: tekuća voda, brana, turbine i generator. Ove komponente, kada se sastave pravim redoslijedom, iskorištavaju snagu vode za stvaranje električne energije.
Hidroelektrana je izgrađena da zadrži vodu kako bi se stvorio rezervoar iz kojeg će se crpiti stalan tok. Kada se vrata brane otvore, usisni ventil uzima vodu iz ovog rezervoara, a tlak ili gravitacija pokreću ovu vodu kroz turbinu. Turbina je spojena na generator, a dok se lopatice turbine okreću, generator koristi tu energiju za stvaranje izmjenične struje (AC). Transformator struju pretvara u visokonaponsku energiju koja se zatim prenosi kako bi je koristili potrošači. Voda koja se koristi za stvaranje energije vraća se kroz odvodne cijevi u rijeku ispod brane.
Hidroenergija se smatra jednim od ekološki najprihvatljivijih oblika energije. Djelomično je to zato što nakon izgradnje hidroelektrane nema izravnog otpada, a postoji niža razina ugljičnog dioksida koji emituju elektrane od onih koje prerađuju fosilna goriva, poput naftnog plina. Još jedna prednost hidroelektrana je što njihovo pokretanje zahtijeva relativno malo održavanja, budući da ne zahtijevaju uvoz, a održavanje je minimalno. Osim toga, budući da su postrojenja obično potpuno automatizirana, troškovi osoblja hidroelektrane također su minimalni. Većina postrojenja koja danas proizvode hidroelektranu izgrađena je prije gotovo 50 do 100 godina, što je znatno dulje od postrojenja koja prerađuju fosilna goriva. Kada se brana izgradi iz drugih razloga, kao što je kontrola poplava, i doda se hidroelektrana, to može stvoriti dodatni prihod za regiju u kojoj je izgrađena.
Teško je doći do podataka o broju hidroelektrana, budući da se njima može upravljati u malom i velikom razmjeru, no procjenjuje se da u Sjedinjenim Državama postoji nešto više od 2,000 elektrana. Kina, Kanada i Brazil koriste najviše hidroelektrane i imaju mnogo više elektrana od SAD-a, međutim druge zemlje, uključujući Rusiju, Norvešku, Indiju i Japan, također koriste hidroelektranu. Kako sve više ljudi otkriva prednosti, kako za potrošače tako i za okoliš, sve više vlada potiče i stvara hidroelektrane diljem svijeta.