Hidrokrilac, koji se ne smije miješati s lebdjelom, je plovilo na vodi koji koristi podvodna krila za stvaranje uzgona na isti način na koji avion koristi krila za stvaranje uzgona u zraku. Folija je druga riječ za krilo. Folija stvara područje negativnog tlaka neposredno iznad sebe, stvarajući podizanje. Ovo dizalo podiže trup s površine vode, podupirući ga na okomite podupirače pričvršćene na folije ispod.
Kada hidrogliser dosegne kritičnu brzinu, cijelo tijelo trupa plovi bez dodirivanja vode. Kada je trup ovješen, nije potrebno da motor troši mnogo energije kako bi prevladao otpor vode. Folije su jedini dio broda koji nastavlja stvarati otpor kroz vodu. Budući da doslovno lete kroz vodu, hidrogliseri su sposobni za velike brzine, postavljajući svjetske rekorde i za konvencionalne i za čamce na ljudski pogon.
Hidrokrilac je držao svjetski rekord brzine u vodi između 1919. i 1929. Zanimljivo je da je ovaj hidrogliser izgradio telefonski izumitelj Alexander Graham Bell 1908. godine, nakon što se zainteresirao za hidroglisere. Bell i njegov suradnik, Casey Baldwin, vidjeli su prvi popularni članak o hidrogliserima u članku Williama E. Meachama iz 1906. Scientific American i bili su inspirirani da ga naprave. Do 1919. doživjeli su veliki uspjeh i izgradili letjelicu koja je dostigla najveću brzinu od 70.86 mph (114 km/h) zahvaljujući motorima koje im je dala američka mornarica.
Rani hidrogliseri imali su folije u obliku slova U, nazvane folije za probijanje površine, koje su u biti preskakale preko vrha vode. U modernim hidrogliserima, folije su potpuno potopljene, što čini plovilo manje osjetljivim na površinske turbulencije. Nedostatak je što nema glatkog sloja površinske napetosti za vožnju, pa napredni računalni sustavi upravljanja moraju kontinuirano ažurirati kotrljanje, nagib i skretanje kako bi letjelica bila stabilna. Ponekad se koriste višeslojne folije, u sličnom stilu kao kod dvokrilca, kako bi se omogućila glatkija vožnja.
Tek 1952. otvorena je komercijalna ruta za hidroglisere. Barun von Schertel, njemački pionir hidroglisera, bio je aktivan na tom području prije i tijekom Drugog svjetskog rata. Nakon Drugog svjetskog rata pobjegao je u Švicarsku, gdje je osnovao tvrtku Supramar, pokrenuo prvu komercijalnu rutu za hidroglisere i nastavio s projektiranjem i gradnjom desetaka novih hidroglisera tijekom 1951.-1971. Hidrokrilci klase Pegasus služili su u američkoj mornarici između 1977. i 1993., gdje su se koristili za suzbijanje trgovine narkoticima. Danas se hidrogliseri još uvijek koriste u Kini, SAD-u, Grčkoj, Japanu i Rusiji, među ostalim zemljama.