Hidrokinon je lijek koji se općenito nanosi na kožu kako bi se izbjeljivala područja smeđe boje. Ovisno o zemlji u kojoj osoba živi, može imati pristup verzijama koje se izdaju na recept i bez recepta. No, bez obzira na status na receptu, hidrokinon može imati neke nuspojave i zdravstveni radnici obično ne preporučuju njegovu uporabu kod određenih ljudi.
Melanin je smeđi pigment koji se nalazi u koži. Određene stvari, kao što su trudnoća i izlaganje suncu, mogu uzrokovati prekomjernu proizvodnju melanina, što dovodi do pjegica, sunčevih pjega ili velikih područja diskoloracije. Iako nije štetno za zdravlje neke osobe, nekim ljudima ovo potamnjenje kože može biti kozmetički neprivlačno i potražiti liječničku pomoć. Hidrokinon je jedan od lijekova koje zdravstveni radnici mogu propisati za prekomjernu pigmentaciju jer obično smanjuje količinu melanina u koži, pomažući u izbjeljivanju tamnih mrlja koje su se možda stvorile.
U SAD-u je hidrokinon obično dostupan i kao lokalni lijek na recept i bez recepta. Verzije na recept sadrže veće količine aktivnog sastojka, često do 4 posto hidrokinona. Dermatolozi i drugi stručnjaci za njegu kože općenito se slažu da ove jače verzije na recept pomažu u bržem izbjeljivanju kože. Verzije koje se prodaju bez recepta po zakonu moraju sadržavati 2 posto ili manje aktivnog sastojka i stoga im je često potrebno dulje djelovanje. U nekim drugim područjima, kao što su zemlje Europske unije, sve jačine lijekova zahtijevaju recept.
Bez obzira na snagu, hidrokinon može imati neke nuspojave. Uobičajene nuspojave koje se općenito smatraju blagima mogu uključivati privremeno crvenilo, svrbež ili pečenje kože na kojoj se lijek primjenjuje. U rijetkim slučajevima hidrokinon zapravo može uzrokovati daljnje tamnjenje kože na mjestu nanošenja. Vjerojatnije je da će se to dogoditi kod ljudi s prirodno tamnijim tonovima kože i onih koji ne koriste pravilno kremu za sunčanje na područjima tretmana. Alergijska reakcija, poput koprivnjače, otekline i problema s disanjem, također može rezultirati u nekim slučajevima.
Zdravstveni radnici općenito upozoravaju na korištenje hidrokinona kod određenih ljudi. To obično uključuje osobe s bolestima jetre ili bubrega te žene koje su trudne ili planiraju trudnoću. Za osobe s bolestima jetre i bubrega, neke studije su pokazale da hidrokinon može uzrokovati pogoršanje osnovnog stanja. Druge studije su pokazale da lijek može uzrokovati urođene mane u razvoju životinjskih fetusa, zbog čega je općenito kontraindiciran tijekom trudnoće.