Hidrokortizon je steroidni hormon koji je neophodan u brojnim tjelesnim funkcijama, posebice u pravilnoj apsorpciji i korištenju ugljikohidrata. Hormon je također važan za održavanje zdrave razine krvnog tlaka. Uz prirodni hormon koji se proizvodi u korteksu nadbubrežne žlijezde, također je moguće koristiti sintetičke dodatke za liječenje nekoliko različitih medicinskih stanja. Hormon se također nalazi u brojnim lijekovima bez recepta koji su razvijeni za ublažavanje bolova i upale mišića.
Mnogi ljudi redovito koriste hidrokortizonsku kremu ili losion. Proizvodi mogu pomoći u ublažavanju upale, svrbeža i opće boli uz brojne iritacije kože. Tipični losion ili krema mogu se koristiti za smanjenje nelagode povezane s pelenskim osipom, ugrizima insekata i iritacijama kože koje su simptomi neke vrste alergije. Proizvodi bez recepta obično sadrže male količine hormona, što ih čini sigurnima, ali učinkovitima za gotovo sve.
Postoje i proizvodi za hidrokortizon koji se izdaju samo na recept koji se mogu koristiti u težim situacijama. Zbog veće doze, liječnici pomno prate napredak pacijenta, prilagođavajući dozu proizvoda na recept kad god je to potrebno. Praćenje pacijentove reakcije može pomoći spriječiti pojavu nuspojava koje se mogu potaknuti kada se tijelo unese prekomjernom razinom hormona.
Za većinu ljudi, mogućnost pojave nuspojava od upotrebe hidrokortizonskih proizvoda bez recepta je iznimno mala. Vjerojatnije je da će lijekovi na recept izazvati nuspojave, iako su štetni učinci zbog izloženosti proizvodima vrlo rijetki. Ipak, moguće je iskusiti nuspojave koje su od blage do teške. Prilagodba doze inače ublažava sve neugodne učinke i još uvijek omogućuje pacijentu da uživa u blagodatima lijeka.
Među nekim od mogućih nuspojava korištenja hidrokortizonske masti, kreme ili losiona na recept je nagli porast apetita. Drugi mogu otkriti da lijek utječe na mentalne procese, pogoršavajući postojeću depresiju ili anksiozni poremećaj. Koža može postati pretjerano osjetljiva na prirodnu sunčevu svjetlost, povećavajući šanse za opekline. Ako se pojavi bilo koja od ovih nuspojava, potrebno je odmah konzultirati liječnika. Ako smanjenje doze ne ublaži štetne učinke, liječnik obično može propisati alternativnu mast ili melem umjesto hidrokortizonskog proizvoda.