Hidrokreking je rafinerijski proces koji pretvara sirovinu u upotrebljivije komponente. Može se koristiti za dobivanje veće vrijednosti od sirove nafte i za zadovoljavanje potražnje za određenim proizvodima. Rafinerije koriste različite izračune kako bi odredile omjer proizvoda koje bi trebale proizvoditi na temelju potražnje, tržišnih uvjeta i sirovina s kojima rade. Procesi pretvorbe kao što je hidrokrekiranje važan su dio prilagodbe rafinerijskih proizvodnih aktivnosti kako bi se zadovoljile promjenjive potrebe.
Ovaj proces uključuje dvije faze. U prvom, sirovina se miješa s katalizatorom za pucanje dugih, teških kemijskih lanaca u sirovoj nafti. Napuknuti materijal se pusti da se ohladi, a zatim prelazi u jedinicu gdje se vodik veže na njega kako bi stvorio nove kemijske spojeve. Za ovaj proces potrebni su katalizatori i vodik, u koncentracijama koje ovise o osnovnom sastavu sirovine. Prije prerade, tehničari testiraju ulje kako bi utvrdili kako ga treba tretirati kako bi se izvuklo što više korisnih komponenti.
Dobiveni proizvod može se destilirati u uvjetima visoke temperature i tlaka. Unutar destilacijske kolone, materijali s različitim točkama vrelišta odvajaju se u jedinstvenim fazama. To omogućuje tehničarima da povrate benzin, mlazno gorivo i druge korisne komponente nakon završetka procesa hidrokrekiranja. Ovi materijali ne bi trebali biti bez sumpora i drugih nečistoća zbog njihove ranije obrade i mogu se miješati kako bi se dobile specifične mješavine goriva koje zadovoljavaju osnovne standarde označavanja.
Reaktori mogu raditi kontinuirano ili u serijama, ovisno o tome kako je postrojenje postavljeno i kakvu opremu koristi. Razine učinkovitosti mogu ovisiti o osnovnoj sirovini i načinu na koji se s njom rukuje. Troškovi prikupljanja, otpreme i obrade ulja su znatni. Iz tog razloga rafinerije koriste različite tehnike kako bi izvukle što je više moguće iz svake bačve kako bi mogle proizvesti niz proizvoda za komercijalnu prodaju. Cijene ne prate uvijek kapacitet i tržišne uvjete i mogu zaostajati za nekoliko mjeseci.
Rafinerije provode hidrokrekiranje i srodni proces koji se zove hidrotretman po cijelom svijetu za preradu sirove nafte. Ove metode liječenja zahtijevaju pažljivu kemiju. Tehničari u industriji nafte i plina mogu testirati ulja kako bi razvili profile, odredili koji su katalizatori prikladni i uspostavili postavke za reaktor hidrokrekinga. Obrazovne institucije nude obuku onima koji su zainteresirani za karijeru u ovom području, a u nekim slučajevima je moguće učiti na poslu.