Hidroksiapatit je prirodni mineral koji je po sastavu sličan mineralnom elementu u ljudskim kostima. Caklina na zubima uglavnom se sastoji od oblika ovog minerala. U prirodi se može činiti da hidroksiapatit ima smeđu, žutu ili zelenu boju. U obliku praha, obično je bijele boje.
Ovaj mineral se često koristi za medicinske implantate. Bioaktivan je, što znači da se može integrirati u koštane strukture i podržati rast bez razlaganja ili otapanja u ljudskom tijelu. U početku se mineral koristio uglavnom za zubne implantate. Iako se i danas koristi u tu svrhu, koristi se i u druge svrhe.
Implantati od titana i nehrđajućeg čelika često su prekriveni hidroksiapatitnim premazima. Plazma raspršivanje općenito je metoda koja se koristi za obavljanje ovog zadatka. Implantate je potrebno obložiti kako bi se tijelo prevarilo; ako to nije učinjeno, tijelo bi identificiralo implantat kao strani objekt i radilo na tome da ga izolira umjesto da ga ugradi.
Hidroksiapatit se također može koristiti u slučajevima kada postoje koštane šupljine ili defekti. Ovaj proces uključuje praškove, blokove ili kuglice minerala koji se stavljaju u ili na zahvaćena područja kosti. Budući da je bioaktivan, potiče rast kosti i rješava problem. Ovaj proces može biti alternativa koštanim transplantacijama. Obično rezultira kraćim vremenom zacjeljivanja nego što bi bilo da se ne koristi hidroksiapatit.
Vjeruje se da je medicinska upotreba hidroksiapatita posljedica rada profesora Per-Ingvara Branemarka. Godine 1952. proveo je eksperiment koji je uključivao korištenje titanskog implantata u kosti kunića. Kada je profesor otišao ukloniti implantat, navodno je otkrio da se implantat tako temeljito integrirao s kosti da se nije mogao ukloniti. To je potaknulo interes za korištenjem u ljudske medicinske svrhe.
Proizvod poznat kao mikrokristalni hidroksiapatit (MH) ponekad se prodaje potrošačima kao dodatak za izgradnju kostiju. Često se reklamira da ima bolju apsorpciju od kalcija. Postoje studije koje su pokazale pozitivne rezultate. Unatoč ovoj činjenici, potrošačima se općenito savjetuje da izbjegavaju dodatke jer se općenito smatra da je MH neadekvatno testiran.
Hidroksiapatit također može uzrokovati zdravstvene probleme. Ponekad se molekule skupljaju, tvoreći kristale. Oni se mogu formirati u ili oko zglobova i uzrokovati oticanje zglobova, tetiva ili ligamenata. Liječenje ovog stanja može uključivati stavljanje hladnog obloga, uzimanje lijekova protiv upale i injekcije kortizonskog tipa.