Hidrokultura je način uzgoja mnogo različitih vrsta biljaka bez upotrebe bilo kakve vrste tla. Hidrokultura je oblik hidroponike, a dva glavna stila se ponekad nazivaju pasivna hidroponika ili aktivna hidroponika. Hidrokultura ima niz prednosti u odnosu na tradicionalnu poljoprivredu temeljenu na tlu, posebno za uzgoj kućnih biljaka, a mnogi se ljudi okreću hidrokulturi kako bi im pomogli da bolje brinu o biljkama u svom domu.
Većina hidrokulture obavlja se korištenjem neke vrste agregata, koji je vrlo upijajući, i hranjivih tvari koje se dodaju agregatu. Najčešći oblik agregata su šljunak ekspandirane gline, koji je pečen kako bi imao poroznu i otvorenu unutarnju strukturu, te tvrdu vanjsku ljusku. Ovi kamenčići upijaju veliku količinu vode, prilično su lagani i lako se prenose.
Baš kao i tlo, ovi glineni obluci mogu apsorbirati i vodu i hranjive tvari koje im dodate, a biljke zauzvrat mogu skupiti vodu i hranjive tvari iz oblutaka. Isto kapilarno djelovanje koje se događa s tlom odvija se i s ovim agregatom, ali ima nekoliko prednosti u odnosu na tradicionalno tlo. Kao prvo, budući da je između “tla” mnogo više prostora i budući da se hidrokultura često obavlja u prozirnim rezervoarima, lako se može na prvi pogled vidjeti ima li u agregatu dovoljno vode da hrani biljku, dok neprozirnost tla može čine ovo teškim za utvrđivanje. S druge strane, dodatni prostor između kamenčića znači da korijenje biljaka može puno lakše disati nego na tradicionalnom tlu, što može pomoći u sprječavanju svih vrsta truleži i drugih problema koji muče biljke.
Budući da agregati koji se koriste u hidrokulturi prirodno nemaju mnogo minerala i hranjivih tvari, kao što to ima prirodno tlo, i budući da dodavanje stvari poput gnojiva u agregat ne bi bilo izvedivo, postoje posebne hranjive otopine koje se koriste u hidrokulturi. Ove otopine se mogu kupiti u bilo kojoj hidroponskoj specijaliziranoj trgovini, a obično dolaze u obliku praha, tekućine, tablete ili smole. Prašci i tekućine jednostavno se dodaju vodi i stavljaju u otopinu, a zatim se voda dodaje u rezervoar agregata. Smole i tablete imaju tendenciju da se otpuste mnogo dulje i stoga zahtijevaju mnogo manje održavanja, a neke smole zahtijevaju interakciju samo svakih nekoliko mjeseci.
Premještanje biljke u postrojenje za hidrokulturu relativno je jednostavno, iako je potrebna određena priprema. Iako je moguće premjestiti biljku iz tla u hidrokulturu, manja je vjerojatnost da će se biljka zadržati nego ako za početak zalijete biljku. Da biste to učinili, reznicu biljke mekane stabljike objesite u malo vode, obično je stavite kroz rupu u drvenoj dasci ili kartonu. Vodu je potrebno redovito mijenjati, ali s vremenom će biljka razviti korijenski sustav. Nakon što je malo korijenskog sustava uspostavljena, biljka se može premjestiti u hidrokulturu, gdje se može razmnožavati samo na vodi neko vrijeme u okruženju visoke vlažnosti, a na kraju se može dodati hranjiva otopina i biljka se može u potpunosti uzgajati hidrokulturom.