Hidrologija je nauka o vodi na Zemlji. Hidrolozi promatraju svojstva vode, načine njezine distribucije i učinke vode na površinu Zemlje, s ciljem razumijevanja složenih i međusobno povezanih sustava koji diktiraju život na Zemlji. Ovo polje općenito ne uključuje svjetske oceane; nego ih proučavaju oceanografi, iako se ponekad može tražiti od hidrologa da analizira uzorke vode iz oceana.
Kao što možete zamisliti, hidrologija ima brojne primjene. Hidrolozi rade na programima kontrole poplava, shemama navodnjavanja i planovima proizvodnje hidroelektrane. Također istražuju vodu za domaću i industrijsku opskrbu, a često su i dio tima na projektima u rasponu od izgradnje nebodera do sanacije onečišćenja. Mnogi hidrolozi biraju jedinstveno područje fokusa u svom radu, postajući stručnjaci za pitanja poput onečišćenja podzemnih voda i protoka rijeke.
Ovo polje je također prilično staro. Tisućama godina prije Kristova rođenja, ljudi su koristili vodu za navodnjavanje usjeva i osiguravali energiju za zadatke poput mljevenja žitarica. Proučavanje hidrologije u ovom ili onom obliku također je bilo od vitalnog značaja za ljude koji žive u nižim područjima podložnim poplavama, što im je omogućilo da poduzmu korake kako bi smanjili rizik od poplava i potencijalno ga predvidjeli. Jedna od najambicioznijih hidroloških shema svih vremena, Rimski akvadukt, izgrađen je oko 300. godine prije Krista kako bi grad Rim opskrbio tekućom vodom.
Tijekom svog školovanja, hidrolog proučava širok raspon područja uključujući kemiju, geologiju, znanost o tlu i inženjerstvo. Ovisno o tome što je hidrologov fokus, mogu biti uključene i studije u područjima poput politike i planiranja, budući da se hidrolozi često pozivaju da pregledaju zemljište prije nego što se na njemu može graditi i da rade na shemama koje su osmišljene da pruže zajednicama, tvrtkama , te farme s korisnom vodom.
Glavni fokus u proučavanju hidrologije je hidrosfera, niz međusobno povezanih vodnih sustava na Zemlji. Aktivnost u hidrosferi uzrokuje da voda neprestano cirkulira u procesu koji se naziva hidrološki ciklus. Hidrološki ciklus pomiče vodu kroz tlo, duž površine Zemlje i na nebu, svakodnevno preuređujući molekule vode za nove svrhe. Vodu koju pijete, na primjer, možda je popio drugi čovjek ili životinja u nekom trenutku u svojoj povijesti, i možda je stoljećima stajala zaključana duboko u zemlji ili je možda pala u vaš rezervoar s hrpom kiše zadnje tjedan. Proučavanje ovog ciklusa i stvari koje ga prekidaju glavni je kamen temeljac područja hidrologije, kao što možete zamisliti.