Zemlja kakvu poznajemo sastoji se prvenstveno od vode, koja se smatra najdragocjenijim našim prirodnim resursima. Snježne oluje, pljuskovi i grmljavine igraju samo mali dio onoga što je poznato kao hidrološki ciklus ili ciklus vode. Hidrološki ciklus se sastoji od vode u sva tri njena oblika: kruti, tekući i plinoviti. Hidrosfera je područje koje sadrži svu vodu u atmosferi. Svaki ciklus se odvija u pet različitih faza.
Hidrološki ciklus počinje u fazi isparavanja. Sva voda na tlu – uključujući jezera, rijeke i oceane – je na milosti sunca. Sunčeva svjetlost pomaže u procesu podizanja temperature vode i konačnog pretvaranja iz tekuće u plin. Kao plin, vodena para se diže u atmosferu i počinje se kondenzirati. Tijekom faze kondenzacije, vodena para se kondenzira na česticama u atmosferi i stvara oblake. Manja verzija ovog procesa je rosa na travi ujutro.
Od kondenzacije do oborina, voda može doći u različitim oblicima. Iako je to poznato kao stadij oborine, tuča je jedan od oblika koji može pasti. Drugi vjerojatni scenariji su snježne oborine i pljuskovi. Jednom kada se nastanu oblaci, vjetrovi gornje atmosfere šire oblake po cijeloj kugli sve dok oblaci ne mogu zadržati svu vlagu. Vremenski sustavi iznad jezera zimi mogu zapravo zastati i dovesti do dužeg intenzivnijeg sustava jer se nalazi iznad većeg vodenog tijela što ubrzava hidrološki ciklus.
Faze infiltracije i otjecanja su zadnja dva dijela hidrološkog ciklusa. Obje se faze odvijaju istovremeno. Kada snijeg i kiša udare u tlo, tijekom procesa infiltracije počinje prodirati u zemlju. Tijekom poplave, tlo je već upilo količinu vode koju može zadržati i počinje se akumulirati na tlu. Faza otjecanja ide od tla, bilo iznad ili ispod zemlje i utječe u rijeke i potoke. Potoci i rijeke se vraćaju u jezera i oceane što dovode natrag do početka procesa, isparavanja.