Hidrološki inženjering je projektiranje i izgradnja opreme i objekata za praćenje, kontrolu i skladištenje vode. Pojam “hidrologija” odnosi se na odnos vode i okoliša. Inženjer hidrologije koristi inženjerske principe za projektiranje brana za zadržavanje vode, crpnih stanica za distribuciju te nasipa i pregrada za kontrolu poplava.
Rane primjene hidrološkog inženjerstva mogu se pratiti tisućama godina unatrag. Na rijeci Nil izgrađene su brane za kontrolu poplava. Grci i Rimljani gradili su akvadukte i kanale za opskrbu vodom svojih gradova. Rane civilizacije su izgradile zemljane radove kako bi kontrolirale poplave rijeka. Vrata i ventili za kontrolu vode korišteni su za poplavu ili navodnjavanje polja kada je razina rijeka bila odgovarajuća, a pumpe su bile dizajnirane za premještanje vode iz rijeka ili jezera u polja koja su trebala navodnjavati.
Industrijska revolucija donijela je strukturiraniji pristup hidrološkom inženjerstvu. Voda se koristila za pogon žitnih mlinova i jednostavnih mehaničkih uređaja. Brane i cjevovodi bili su potrebni za opskrbu rastućih gradova svježom vodom, a električna energija se proizvodila iz tih istih sustava skladištenja. Sanitarni sustavi bili su potrebni za upravljanje rastućim problemom otpada. Gradovi u rastu proširili su se na područja koja su bila nerazvijena zbog poplava ili visokih vodostaja, što je rezultiralo potrebom za kontrolom poplava i odvodnje.
Uloge hidrologa i inženjera hidrologije su se tijekom 20. stoljeća u određenoj mjeri razišle. Hidrolozi su obično više usredotočeni na upravljanje vodnim resursima, planiranje poplava i utjecaje vremena na ravnotežu vode u određenoj regiji. Hidrološki inženjeri koriste istraživanja i procjene hidrologa za projektiranje i izgradnju sustava koji osiguravaju vodu, uklanjaju otpad, kontroliraju poplave i osiguravaju skladištenje za trenutne i predviđene potrebe vode.
Rastući interes za hidrologiju rezultirao je time da su neka sveučilišta prepoznala hidrologiju i hidrologijsko inženjerstvo kao diplomske programe. Mnogi hidrolozi i inženjeri koji su diplomirali od 1930-ih mogli su studirati građevinarstvo i nakon diplome nastaviti zanimanje za hidrologiju. Hidrološko inženjerstvo također je ključno za pravilno projektiranje poljoprivrednog navodnjavanja i suzbijanje poplava te je rezultiralo sveučilišnim studijima koji povezuju poljoprivredno inženjerstvo i hidrologiju.
Hidrološko inženjerstvo utječe na mnoga druga područja diljem svijeta. Kontrola poplava i upravljanje riječnim protokom utječu na dizajn mosta. Dizajn luka i luka stalno se mijenja kako bi se ugostili novi teretni i putnički brodovi. Promjena globalne klime u 21. stoljeću i dalje mogla bi zahtijevati masivan redizajn kontrole poplava ako predložene procjene globalnog zatopljenja postanu stvarnost i razina mora poraste kako je predviđeno. Kako proizvodnja hrane postaje kritična u mnogim dijelovima svijeta, inženjeri hidrologije i inženjeri vodnih resursa mogli bi imati sve veću odgovornost za osiguravanje odgovarajućih zaliha vode.