Ljudska pluća nalaze se unutar prsnog koša pored ostalih organa. Čuvaju se odvojeno od drugih dijelova tijela s vanjskom membranskom kapsulom koja se naziva pleura. Razmak između vanjske strane pluća i ove membrane je prostor koji inače ne sadrži zrak niti puno tekućine. Kada osoba ima zrak i tekućinu unutar ovog prostora, tada se stanje naziva hidropneumotoraks. Uzroci ovog medicinskog problema uključuju fizičke ozljede i nuspojave kirurških operacija.
Pluća su putevi koji dopuštaju zrak u tijelo, koji se mora pravilno razgraditi i zapakirati kako bi ga tijelo pravilno koristilo. To je funkcija pluća, a ostali organi unutar prsnog koša ne moraju biti izloženi zraku, a to može biti opasno. Ljudi su se, dakle, razvili kako bi dodali dodatni sloj zaštite između pluća i drugih središnjih organa, kako bi spriječili prodor zraka i također zaštitili pluća od bilo kakvog oštećenja do kojeg bi moglo doći od drugih komponenti prsnog koša.
Normalno, prostor između pleuralne kapsule i pluća ne sadrži zrak i ima samo malu količinu tekućine u sebi. Niska razina tekućine pomaže u održavanju zdravih stanica i kapsule i samih pluća. Apsorpcija i zamjena te tekućine događa se redovito, a tijelo je održava na kontroliranoj razini. Kada zrak, ili više tekućine nego što je normalno, uđe u prostor između pluća i pleure, koji je poznat kao pleuralni prostor, to može biti štetno za zdravlje pojedinca. Hidropneumotoraks se odnosi na specifičnu situaciju kada se i zrak i tekućina nalaze unutar šupljine.
Najčešće, hidropneumotoraks nastaje kroz fizičko oštećenje koje može nastati ozljedom ili slučajno operacijom. To se može dogoditi zbog puknuća u zahvaćenom tkivu ili kada je jednjak slomljen. Operacije na tom mjestu mogu slučajno dovesti do rascjepa tkiva što omogućuje kretanje zraka i tekućine, a određeni postupci kao što je uklanjanje zraka koji je već u šupljini mogu slučajno unijeti tekućinu ili više zraka u prostor.
Hidropneumotoraks se također obično naziva hidropneumotoraks ili pneumoserotoraks. Podrijetlo ovih imena potječe od grčkih riječi za vodu i zrak, hidro i pneumo. Ova vrsta medicinske dijagnoze obično se identificira pomoću medicinskih slikovnih tehnika. Na primjer, hidropneumotoraks se pojavljuje kao mrlja na rendgenskom snimku, jer tekućina i zrak imaju različite gustoće od normalnog izgleda zdravih pluća.