Hidroponika je praksa uzgoja biljaka bez tla. Hidroponika najčešće uzgaja biljke u vodi bogatoj hranjivim tvarima, iako se hidroponika također može smatrati praksom uzgoja biljaka u drugim agregatima, kao što je mješavina na bazi kore bez tla. Hidroponika je povoljan način vrtlarstva za kućnu i komercijalnu upotrebu. Nema korova s kojim se treba nositi, a hidroponske biljke su obično zdravije, ranije sazrijevaju i koriste manje prostora.
Osim toga, budući da je u potpunosti na bazi vode, moguće je potpuno automatizirati hidroponski sustav, pa ako vrtlar izostane dulje vrijeme, biljke neće patiti. Voda se obično ponovno koristi, za razliku od tradicionalnih poljoprivrednih metoda gdje se mnogo vode gubi isparavanjem ili otjecanjem.
U zatvorenom hidroponskom sustavu, biljke mogu primati sunčevu svjetlost putem umjetnih sredstava kao što su svjetla za uzgoj. Još jedno razmatranje za unutarnje hidroponske vrtove je cirkulacija zraka. To sprječava gljivične bolesti i omogućuje biljkama da izvuku potrebni ugljični dioksid koji im je potreban.
Međutim, najvažniji čimbenik u hidroponici je hranjiva otopina koja se mora pomiješati s vodom. Standardna gnojiva su neadekvatna, jer im nedostaju neki od potrebnih elemenata koje bi biljke inače dobivale iz tla. Potrebne su posebno formulirane smjese hidroponskih gnojiva. Oni su široko dostupni, ali ih treba testirati nakon razrjeđivanja kako bi se osigurala pH vrijednost između 5 i 6. Hranjivu otopinu treba mijenjati svaka dva tjedna. Između promjena, pazite da se volumen održava na razini samo dodavanjem više vode, a ne dodatne formule gnojiva. Ako voda ispari i razina vode postane preniska, hranjiva otopina će postati prebogata i zapravo bi mogla spaliti korijenje.
Postoje tri različita načina uzgoja hidroponski uzgojenih biljaka. Najjednostavnija, tehnika hranjivog filma, jednostavno koristi plastično korito kao posudu. Na vrhu su postavljene rupe za držanje biljaka. Korito je blago nagnuto, tako da će otopina teći u rezervoar.
Ostale metode uključuju aeroponiku, koja suspendira korijenje u magli, a ne u otopini, i aeraciju, koja koristi zračnu pumpu za isporuku kisika korijenju koje je uronjeno u otopinu.
Agregatni sustav hidroponike koristi inertni materijal, kao što su glineni šljunak ili komadići pjene kako bi okružili korijenje i pružili potporu biljci. Najčešći sustav agregata je metoda flood and drain, koja puni spremnik agregatom. Spremnik se zatim preplavi hranjivom otopinom onoliko često koliko je potrebno.
Hidroponski sustavi su jednostavni za postavljanje kućnog vrtlara i mogu proizvesti izvrstan prinos kvalitetnih biljaka. Oprema nije skupa, a sustavi mogu biti čak i domaći od uobičajenih materijala koji se mogu naći u svakoj željezari.