Hidroponsko vrtlarstvo uključuje korištenje vode i drugih materijala umjesto tla. Materijali, poznati kao hidroponski mediji, obično uključuju specifične hranjive tvari za poticanje rasta biljaka. Hidroponski medij može biti bilo što poput pijeska, kamene vune, vermikulita, perlita ili kokosovog vlakna, zajedno s komponentama koje podržavaju biljke.
Prema vrtlarskim izvorima, hidroponski medij nudi nekoliko prednosti u usporedbi s vrtlarstvom na tlu. Biljke u ovoj metodi bez tla obično rastu brže od biljaka uzgojenih na tradicionalan način. Hidroponski medij za uzgoj dizajniran je tako da omogući više kisika da uđe u korijenski sustav biljke, čime se olakšava apsorpcija odgovarajuće vode i hranjivih tvari. U hidroponskom vrtlarstvu, medij kombinira hranjive tvari i vodu za hranjenje biljke tako da se ne mora oslanjati na tlo. Slično biljkama na tlu, hidroponske biljke također moraju biti smještene na području sunčeve svjetlosti i blagih temperatura, kao i primati odgovarajuće količine vode.
Materijali koji se koriste za postavljanje hidroponskog vrtlarskog sustava uključuju lonce, kocke za uzgoj ili blokove. Također se može dodati kamenje za uzgoj poput škriljevca kako bi se prozračio korijenski sustav biljke. Komponente kao što su fitilji, pumpe, rezervoari i drenažni sustavi pomiču hranjive tvari kroz biljku i njezino korijenje. Često slijedi hidroponski medij, poput pijeska, kamene vune, vermikulita, perlita ili kokosovog vlakna.
Pijesak na plaži dobro djeluje za određene vrste biljaka poput orhideja. Stručnjaci za vrtlarstvo primjećuju da mokri pijesak pomaže rastu nekih vrsta orhideja. Pijesak obično dobro drenira u odnosu na tlo na bazi gline, a najlakše ga je koristiti kao hidroponski medij. Hortikulturna kamena vuna se sastoji od vapnenca i vulkanskih stijena. Ovaj hidroponski medij obično dolazi u obliku blokova i kocki s prethodno izbušenim rupama koje omogućuju postavljanje sjemena i biljaka, a njegova porozna konzistencija omogućuje odgovarajuću drenažu vode biljaka.
Vermikulit se sastoji od kamenčića koji pomažu u cirkulaciji vode i hranjivih tvari kroz biljku. Vermikulit zadržava više vode od većine drugih hidroponskih medija i treba ga koristiti s biljkama otpornim na vlagu. U hidroponskim vrtlarskim sustavima, vermikulit olakšava kretanje vode kroz pumpe putem kapilarnog djelovanja. Perlit se također može dobiti u obliku kamenčića koji podsjećaju na staklene perle. Ovaj hidroponski medij prilično dobro drži zrak, a također pomaže pumpama koje se koriste u hidroponskom vrtlarskom procesu oksigenirati vodu koja hrani biljku.
Poznat kao jedno od najpopularnijih hidroponskih rješenja, kokosov kokos djeluje kao organska hranjiva tvar u rastu biljaka bez tla. Sastoji se od kokosovih ljuski koje se pretvaraju u blokove vlaknastog materijala za uzgoj povrća, drveća i ukrasnog cvijeća. Svojstva kokosovog kokosa uključuju visoku sposobnost zadržavanja vode, izvrsnu ravnotežu drenaže vode i prohodnog zraka te dovoljne količine fosfora i kalija za zdrav rast biljaka bez tla.