Hidroponski sustav kapanja jedna je od mnogih tehnika vrtlarstva bez tla koje se koriste za uzgoj biljaka u inertnim podlogama za uzgoj izloženim hranjivim tvarima koje se prenose vodom. Sustavi kapanja funkcioniraju pumpanjem hranjivih otopina iz spremnika kroz niz cijevi do pojedinačnih točaka kapanja na svakom mjestu postrojenja. Hranjiva otopina kaplje na podlogu za uzgoj, čime se korijenje biljke zasićuje u redovitim razmacima. Kontrola trajanja i učestalosti ciklusa kapanja postiže se programiranim timerom koji zauzvrat upravlja pumpom. Postoje dva osnovna tipa hidroponskih sustava kapanjem, s povratom i bez povrata, koji ili ponovno koriste otjecanje iz medija za uzgoj ili ne.
Hidroponika je znanost o uzgoju biljaka bez tradicionalne osnove tla. Tehnologija je pružila obilje mogućnosti za uzgoj širokog spektra vrsta prehrambenih biljaka na lokacijama koje nikada prije nisu bile povezane s bilo kojom vrstom hortikulturne aktivnosti. Osnovni princip koji leži u srcu hidroponike je činjenica da sve biljke apsorbiraju svoje hranjive tvari iz vode bez obzira na to da li su posađene u tlu ili ne. Uzgoj u hidroponi omogućuje da biljke apsorbiraju hranjive tvari iz otopina koje cirkuliraju kroz različite medije za uzgoj ili čak kroz zrak s potpuno izloženim korijenjem biljaka. Jedna od najosnovnijih i najčešće korištenih metoda vrtlarstva bez tla je hidroponski sustav kap po kap.
Jedna od najatraktivnijih karakteristika hidroponskog sustava kapanja je njegova jednostavnost; može se izraditi od nule ili sa već pripremljenim modularnim kompletom. Sustav se sastoji od posude ili posuda za uzgoj, spremnika za hranjivu otopinu, vodene pumpe i mjerača vremena, zračne pumpe i difuzora te niza tankih plastičnih cijevi koje završavaju točkama za kapanje. Biljke se stavljaju u posude u medij za uzgoj kao što je perlit, kamena vuna ili glinene kuglice. Spremnik za hranjive tvari napunjen je otopinom biljne hrane koja je prikladna za relevantne biljne vrste. Vodena pumpa se zatim uroni u spremnik zajedno s difuzorom zraka kao što je zračni kamen.
Pumpa za vodu spojena je na razdjelnik koji napaja niz tankih plastičnih cijevi, po jednu za svako mjesto postrojenja. Cijevi se završavaju posebno dizajniranim spojnicama za kapanje koje su postavljene tako da hranjiva tvar koja se pumpa kroz cijevi na kontrolirani način kaplje u medij za uzgoj oko korijena biljke. Crpku za hranjive tvari hidroponskog sustava kapanjem kontrolira unaprijed programirani mjerač vremena koji osigurava da trajanje i učestalost ciklusa kapanja isporučuju optimalnu količinu otopine biljne hrane u korijenje biljaka. Zračna pumpa, koja se nalazi izvan spremnika hranjivih tvari, pumpa zrak kroz difuzor kako bi prozračila hranjivu otopinu, čime se osigurava da se održava odgovarajuća razina kisika.
Iako osnovni principi hidroponskih sustava kapanja ostaju isti, oni su podijeljeni u dvije kategorije ovisno o korištenju oticanja. To su sustavi oporavka i neoporavka koji ili hvataju hranjivu tvar nakon što je prošla kroz medij za uzgoj ili ga odbacuju. Sustavi oporavka očito su isplativiji jer štede na izgubljenoj hranjivoj otopini. Međutim, oni zahtijevaju više održavanja jer pH i razina hranjivih tvari u otopini zahtijevaju stalno praćenje zbog dotoka razrijeđene otopine iz posude za uzgoj.