Hidroponski uzgoj je sustav uzgoja biljaka s minimalnim tlom ili bez njega, umjesto korištenja hranjivih otopina za potpomaganje zdravih procesa rasta. Hidroponske farme smještene su u zatvorenim prostorima s kontroliranom temperaturom opremljenim posebnim sustavima za navodnjavanje. Omogućuju cjelogodišnji uzgoj hidroponskog povrća i voća, a u usporedbi s tradicionalnim metodama uzgoja, pokazalo se da dramatično smanjuju potrošnju vode i onečišćenje okoliša.
Povijest hidroponskog vrtlarstva i uzgojnih metoda započela je knjigom Sir Francisa Bacona Sylva Sylvarum iz 1627. godine. U ovom svesku, Bacon je bio pionir ideje uzgoja biljaka bez tla. Ovaj radikalno novi koncept dodatno je razvijen i usavršen tijekom sljedećeg stoljeća od strane niza botaničara i znanstvenika, od kojih je jedan – William Frederick Gericke sa Sveučilišta u Kaliforniji – skovao pojam “hidroponika” 1937.
Postoje dva stila hidroponskog uzgoja. Kultura otopine koristi samo hranjive otopine za uzgoj biljaka. Uz srednju kulturu, biljke se uzgajaju pomoću srednjeg sredstva, kao što je šljunak, perlit, kamena vuna ili pijesak. Ovaj statični medij pruža potporu biljkama, služeći kao kanal kroz koji hranjive otopine opskrbljuju korijenje hranom.
Tipična hidroponska farma nalazi se u velikom stakleniku ili u zatvorenom okruženju s kontroliranim svjetlom. Bitan dio opreme za hidroponsku poljoprivredu je vrhunski sustav za navodnjavanje; ovi su sustavi ključni za uspjeh hidroponske poljoprivrede. Ispravne tehnike navodnjavanja omogućuju isporuku vode i hranjivih tvari u biljke, a otjecanje se čuva za kasniju upotrebu.
Postoji nekoliko izrazitih prednosti hidroponskog uzgoja. Prije svega, ova metoda uzgoja drastično smanjuje potrošnju vode i štedi do 90% utrošene vode. Pokazalo se da hidroponske biljke rastu bržom brzinom, omogućujući stalnu, obilju opskrbu usjevima i brzi preokret. Nadalje, hidroponske biljke, koje nisu uvijek organski uzgojene, još uvijek koriste daleko manje kemikalija od tradicionalnijih načina uzgoja. Također su manje skloni velikim zarazama i malom, ako uopće, zagađenju okoliša, što se može pripisati visoko kontroliranoj atmosferi hidroponske farme.
Identificirani su i neki nedostaci hidroponskog uzgoja. Među njima zabrinjava rast salmonele. Uvjeti unutar hidroponske farme, prvenstveno razina vlage i upotreba gnojiva, savršeno su tlo za razmnožavanje salmonele. Bolesti uvenuća, poput verticilija, također mogu pogoditi hidroponske biljke zbog vlažne atmosfere ili mogućeg prekomjernog zalijevanja.