Procjena težine na standardnoj ljestvici ne daje uvijek točno mjerenje zdravlja tijela. Budući da visoki postotak tjelesne masti može značajno utjecati na zdravlje, hidrostatsko vaganje može se koristiti za mjerenje ne u kilogramima, već u tjelesnoj gustoći. Ova metoda, također nazvana podvodno vaganje, uključuje vaganje pod vodom. To nije posebno složen oblik vaganja, ali zahtijeva da se neko potpuno potopi u vodu na nekoliko sekundi. Oni koji imaju značajan strah od potpunog podvodnja vjerojatno bi trebali odustati od ovog testa.
Prije nego što se osoba vaga pod vodom, obično se važe na kopnu. Također je potrebno izvršiti mjerenja volumena pluća kako bi se tijekom testa mogli napraviti točni izračuni. Pogreške u tim mjerenjima mogu dovesti do netočnih rezultata ispitivanja.
Oni koji se podvrgavaju hidrostatskom vaganju uglavnom sjede na stolici, pričvršćenoj na vagu, u toploj vodi koja im je malo ispod brade. Od osobe se zatim traži da izdahne što je moguće više zraka i da potpuno uroni glavu u vodu na nekoliko sekundi. Proces od početka do kraja traje oko 20 do 30 minuta i uključuje upute prije vaganja, kao i opremanje osobe koja se vaga.
Nakon oduzimanja preostalog zraka u plućima, rezultat je težina ispitanika pod vodom. To se unosi u izračun koji također uzima u obzir težinu na kopnu i druge čimbenike za određivanje gustoće tijela. Ova se brojka zatim može koristiti za određivanje postotka tjelesne masti osobe.
Oni koji probaju hidrostatsko vaganje često su iznenađeni, bilo ugodno ili negativno, rezultatima. Trenirani sportaši često imaju veću od prosječne standardne težine od nesportaša, ali često imaju prilično nizak broj tjelesne masti. Mišići teže više od masti.
Suprotno tome, ponekad mršavi ljudi imaju veći postotak masti od normalnog. Ti su ljudi općenito iznenađeni ako tjelesna gustoća ne padne unutar normalnog raspona. Ove informacije mogu biti korisne u planiranju zdrave prehrane i režima vježbanja koji smanjuje sadržaj tjelesne masti i podiže čistu mišićnu masu.
Neki zdravstveni klubovi i organizacije za dijetu nude hidrostatsko vaganje. Postoje i klinike za hidrostatsko vaganje i savjete o prehrani. Malo liječnika nudi ovu tehnologiju, iako mogu uputiti pacijenta specijalistu ili klinici koja nudi test. Centri za liječenje anoreksije i drugih poremećaja hranjenja često imaju hidrostatsku opremu za vaganje, jer može pomoći u fokusiranju pacijenata na težinu koja nije dobivena na vagi i može uzrokovati manje brige za pacijente koje je potrebno vagati.
Hidrostatsko vaganje trenutno se smatra najboljom metodom za mjerenje tjelesne gustoće, a time i tjelesne masti. To je, međutim, skupo i rijetko pokriveno zdravstvenim osiguranjem. Ako si netko ne može priuštiti ovu vrstu vaganja, može pitati liječnike o neinvazivnom i brzom testu kožnih nabora. Većina liječnika to može izvesti na zahtjev pacijenta.