Hijena je životinja iz obitelji Hyaenidae, porijeklom iz Afrike i Azije. Najpoznatiji predstavnik ove obitelji vjerojatno je pjegava hijena, poznata i kao hijena koja se smije, koja je porijeklom iz subsaharske Afrike. Životinje iz obitelji Hyaenidae u jednom su se trenutku proširile čak do Sjeverne Amerike, s velikom raznolikošću među vrstama, ali njihov raspon i raznolikost uvelike su se smanjili od njihovog vrhunca prije više od milijun godina, dijelom zbog konkurencije kanida.
Hijene imaju vrlo pseći izgled, unatoč činjenici da su zapravo bliži srodnici s mačkama. Imaju prepoznatljive kratke stražnje udove koji njihovom tijelu daju nagnut izgled i vrlo jake čeljusti koje se mogu koristiti za pucanje velikih kostiju ili za hvatanje grla plijena. Dlaka hijena je gruba i pješčana do smeđe boje, a mnoge vrste imaju pruge ili mrlje za kamuflažu, a neke imaju dlake deblje dlake oko vrata.
Ove životinje mogu živjeti same ili u velikim skupinama srodnih jedinki. Društvo hijena je matrijarhalne prirode, a ženke hijene su posebno poznate po svojim neobično proširenim i izbočenim urogenitalnim traktovima, zbog kojih površno nalikuju mužjacima. Kod hijena je vrlo malo spolnog dimorfizma i može biti teško razlikovati mužjake i ženke iz daljine osim ako ne promatrate skupinu životinja tijekom duljeg vremenskog razdoblja, što nudi prilike vidjeti kako se mužjaci i ženke ponašaju drugačije.
Većina hijena su čistači i mogu se natjecati za svježe ubijanje s drugim mesožderima u svom staništu, uključujući lavove, osim što jedu strvinu koju pronađu. Kao i drugi čistači, hijene imaju vrlo visoku toleranciju na pokvarenu hranu i vrlo raznoliku prehranu koja životinjama omogućuje prilagodbu dostupnim izvorima hrane. Hijene će također srušiti živi plijen, radeći zajedno kao grupa na odabiru mete. Također je poznato da napadaju ljude i odvode malu djecu.
Povijesno gledano, na hijene se gledalo s određenom sumnjom. Prepoznatljivi manijački smijeh pjegave hijene prilično je jeziv i bio je vrlo uznemirujući za mnoge Europljane kada su se prvi put susreli sa životinjama, a neki ljudi su hijene povezivali s nesrećom ili vještičarstvom jer su napadali grobove u potrazi za hranom. Drugi mitovi sugerirali su da bi životinje mogle oponašati ljudske glasove kako bi namamile ljude od sigurnosti logorske vatre, označavajući mete za smrt nazivajući njihova imena.