Hijerarhijska organizacijska struktura vrsta je strukture vodstva uobičajena u brojnim poduzećima i drugim vrstama organizacija. Ponekad se naziva pristupom odozgo prema dolje, a ovaj se organizacijski model ponekad opisuje kao nalik piramidi, s procesom donošenja odluka koji počinje na vrhu i svaki sljedeći sloj ima ovlasti nad sljedećim. To znači da je, s izuzetkom pojedinca koji se smatra na vrhu piramide, kao što je glavni izvršni direktor, svatko u organizaciji izravno odgovoran nekome drugome.
Korištenje hijerarhijske organizacijske strukture uobičajeno je u mnogim društvima. Jedan od najprimjenjivijih primjera ove vrste strukture nalazi se u granama vojske. U većini vojnih organizacija postoji vrlo koncizan i definiran lanac zapovijedanja, a uzdizanje na više razine unutar tog lanca često zahtijeva demonstraciju određenih talenata i sposobnosti. Zajedno s vojnim organizacijama, tvrtke svih veličina, pa čak i vjerske organizacije mogu koristiti ovu vrstu pristupa odozgo prema dolje.
Postoje neke prednosti korištenja hijerarhijske organizacijske strukture. Obično je svaka pozicija unutar strukture tvrtke dobro definirana, ostavljajući malo ili nimalo nagađanja o dijelovima zaposlenika u smislu onoga što se od njih očekuje. Budući da su pozicije tako jasno definirane, vrlo je lako odrediti tko bi trebao biti odgovoran za određena pitanja koja se mogu pojaviti tijekom rada tvrtke ili druge organizacije. Zaposlenici će imati lak pristup zahtjevima za napredovanje na određena radna mjesta i znati kako napredovati unutar organizacijske strukture. Često je prisutna šansa da upadnete u oči mentora i dobijete potporu od tvrtke, uključujući i financijsku potporu za obrazovanje u područjima relevantnim za rad, što zauzvrat pomaže motivirati kvalificirane zaposlenike da ostanu u organizaciji, a ne tražiti prilike negdje drugdje.
Iako postoje prednosti hijerarhijske organizacijske strukture, postoje i neki potencijalni nedostaci. Budući da je lanac zapovijedanja tako jasno definiran, učinkovitost operacije često ovisi o tome koliko dobro ljudi na svakoj razini upravljaju onima koji im odgovaraju. To znači da neučinkovito ili korumpirano upravljanje često može napraviti veliku štetu prije nego što se problem može riješiti i ispraviti. Osim toga, ako menadžeri nisu otvoreni za povratne informacije od zaposlenika, to može pomoći u smanjenju morala na radnom mjestu, ograničiti potencijal za napredovanje na temelju osobnih hirova menadžera i potaknuti vrijedne zaposlenike da traže prilike u drugim organizacijama.
Iako se ponekad smatra staromodnom, hijerarhijska organizacijska struktura je još uvijek održiv pristup strukturiranju operacije, poslovanja ili nečeg drugog. Pod pretpostavkom da se ovlasti dodijeljene na svakoj razini organizacije primjenjuju s razboritošću, radna kultura može biti vrlo pozitivna i zapravo pružiti prednosti svima kojih se to tiče, čak i onima koji su u osnovi te strukture. Kao i kod svake strategije vođenja poslovanja, važno je za one koji odluče koristiti hijerarhijsku organizacijsku strukturu da povremeno procjenjuju koliko dobro model funkcionira, identificiraju sva područja zabrinutosti i rješavaju te probleme prije nego što imaju priliku potkopati naprijed kretanja poduzeća.